- Ушла и ладно, следующая будь милее, - насмешливо подмигивает мне весельчак, который приглашал старика на домашнее вино. Я благодарно киваю ему и выравниваюсь.

Но Луна словно отвернулась от меня.

За следующие три часа ко мне подходит еще одна пожилая женщина с юными испуганными служанками, что-то невнятно бормочет, разглядывая мои глаза, сплевывает и уходит. Я вижу как она выбирает двух девушек с темными волосами и темными глазами тремя рядами выше. После нее приходит еще одна семейная пара, они долго спорят, но тоже уходят. За ними является мужчина с такой жуткой улыбкой, что я сжимаюсь и начинаю молиться, чтобы он ушел. Целую вечность он крутится вокруг меня, к чему-то примеряется, даже умудряется ощупать мою талию. В этот момент будто из-под земли выныривает один из продавцов. Он набрасывается на покупателя требуя заплатить или не трогать товар. Мужчина с жуткой ухмылкой все же цокает языком и уходит.

Внезапно и покупатели и рабы замирают. Над рядами повисает гнетущее молчание. Я испуганно оборачиваюсь и вижу, что к рядам работорговцев идет высокий мужчина в черных одеждах. За спиной у него висит катана, а на кулак намотана цепь. Последняя тянется к ошейнику существа, которое парит в нескольких сантиметрах над землей. Оно похоже на трехметрового человека, высохшего до состояния скелета и почерневшего. Оно обмотано темными тканями, а на голый черный череп с пустыми глазницами накинут капюшон.

Плененный демон-дух летит за своим хозяином. Следом за этой парой идут еще несколько вооруженных мужчин.

- На шахты, на шахты, - слышится испуганный шепот со всех сторон. Рабы сжимаются, опускают головы. А я не могу оторвать глаз от демона-духа.

И вдруг голый череп поворачивается прямо ко мне. Из пустых глазниц на меня смотрит бездна.

Вздрогнув, я скорее опускаю глаза. Сердце бешено колотится, а тело покрывается холодным потом.

Мужчина с катаной идет вдоль рядов и молча указывает пальцем на тех, кого заберет с собой. Сразу три продавца бегают за ним и отвязывают тех бедолаг, которым сегодня не повезло.

Остальные покупатели предпочитают убираться прочь с дороги черной процессии, и вообще отойти в сторону.

Возле меня мужчина вдруг останавливается. Демон-дух зависает в метре рядом. Я вся холодею. Смотрю только в пол и забываю как дышать. Не вижу, указывает ли на меня палец человека, но уже готова упасть в обморок от ужаса.

Спустя секунду мужчина идет дальше. Я все еще не дышу, ожидая вердикта.

Но все три продавца пробегают мимо. Значит, меня не выбрали.

Слышу тяжелый вздох рядом. Медленно оборачиваюсь. Продавец быстро развязывает узлы на веревках старика и весельчака. Последний смотрит перед собой обреченным взглядом, его лицо отныне лишено улыбки и мертвенно-бледное.

Я кусаю губы, но так и не нахожу в себе сил ничего сказать. Только смотрю как мужчин уводят прочь.

Вскоре черная процессия с купленными рабами уходит с рынка. Торговля возобновляется, хоть ряды заметно опустели.

Еще несколько раз меня осматривают, но не покупают. Чувствую себя хромой кобылой. Сама не могу понять что должна ощущать: радость или обиду?

- Сегодня торговля подходит к концу, - рядом со мной останавливается продавец. Он прикрывает глаза рукой от солнца, глядя на небо: - Может, тебя купят завтра.

Я только киваю. Ерзаю на месте, пытаясь устроиться хоть немного удобнее. Ноги ужасно болят и затекли от пятичасового сидения в одной позе.

- Да, осталась еще, вот она, - голос беззубого привлекает мое внимание. Рефлекторно поворачиваю голову и вижу, что продавец бежит ко мне. За ним спокойно и уверенно идет молодой мужчина.