Все двери одинаковые, из массивного темного дерева с черным металлическим декором, и очень похожи на те, что у короля Чиарда. Я осторожно подхожу к первой двери слева и прислоняю к ней ухо, чтобы понять, есть ли кто-нибудь внутри.

Уже собираюсь открыть ее и заглянуть внутрь, когда слышу, как кто-то позади меня прочищает горло. Обернувшись, я вижу короля Хеликса, стоящего в конце коридора рядом с лестницей.

— Что ты делаешь? — спрашивает он хриплым голосом.

Открываю рот, чтобы ответить и объяснить, что ищу его покои, чтобы убраться в них, но из меня не вырывается ни звука. Вместо этого я стою, хлопая ртом, как рыба.

Король смотрит на меня с явным раздражением на лице.

— Ну?! — восклицает он требовательно.

— Я… э-э… я слуга, отвечающая за уборку ваших покоев. Я ищу их, — говорю, наконец, запинаясь, мой голос дрожит от страха.

Он продолжает смотреть на меня, скользя взглядом по всему моему телу. Это вызывает у меня мурашки на спине.

— Следуй за мной, — произносит он, разворачивается на каблуках и идет в противоположный конец коридора.

Я быстро бегу за ним, стараясь держаться на приличном расстоянии. Подозреваю, что он ведет меня к окну с намерением выбросить меня из него. Внезапно мой желудок издает громкое урчание, ведь его не кормили более суток, и я чувствую, как мое лицо краснеет от смущения из-за этого звука.

Я пытаюсь произвести хорошее впечатление на короля Хеликса, но мой желудок этому явно помешал. Все складывается хуже некуда. Я пробыла здесь меньше суток, а уже разозлила короля, опоздала и теперь вдобавок раздражаю его урчанием своего голодного желудка.

Король продолжает идти по коридору, и я пользуюсь случаем, чтобы хорошенько его рассмотреть. Сказать, что он пугающий, было бы преуменьшением. Он весь излучает уверенность и силу, и я понимаю, почему другие Звери подчиняются ему.

Король Хеликс резко останавливается, и мне едва удается остановиться в нескольких сантиметрах от него.

— Здесь, — говорит он, указывая на дверь справа. — Я буду в своем кабинете. Молчи, когда будешь прибираться.

С этими словами он толкает большую дверь и входит внутрь. Дверь быстро захлопывается за ним. Я жду пару секунд, чтобы дать королю время пройти в свой кабинет.

— Когда закончишь убирать королевские покои, приходи ко мне, — говорит громкий голос позади меня.

Я быстро оборачиваюсь и встречаюсь глазами с охранником, стоящим у противоположной стены. Я была так занята мыслями, что даже не заметила, что рядом был охранник. На нем обтягивающий костюм, швы на рукавах и в области груди выглядят так, будто вот-вот разорвутся.

Охранник лукаво ухмыляется, глядя на меня сверху вниз.

Он делает пару шагов ко мне, и я сопротивляюсь желанию отступить назад. Я слышала, что здесь рабов часто используют для сексуального удовольствия, но надеялась, что смогу избежать этого.

Зверь приближается, пока не оказывается всего в нескольких сантиметрах от меня. Его рука поднимается быстрее, чем я успеваю заметить, и грубо хватает меня за подбородок большим и указательным пальцами.

Он сильно сжимает пальцы и поворачивает мою голову влево и вправо. Его хватка болезненна, и я чувствую, как наворачиваются слезы, но не позволяю им пролиться, зная, что это принесет мне только больше неприятностей. Охранник продолжает рассматривать мое лицо, широко улыбаясь.

— Будет весело, — наконец говорит он, отпуская меня. — Иди в мою комнату, как только закончишь здесь.

Я опускаю глаза в пол.

— Хорошо.

Он одобрительно кивает и идет обратно к своему посту у дальней стены. Я поворачиваюсь к двери короля Хеликса и пытаюсь открыть ее.