Наконец-то шаттл пулей вырывается из недр космопорта и устремляется к небесной синеве. Я могу выдохнуть свободно: Рихтер остался где-то на земле.

Но стоило расслабиться, как на меня посыпались гневные сообщения. От отца и жениха.

«Латифия, где ты?» — отец.

«Латифия Пирс, если ты не появишься у мостика, твой отец лишится всего имущества!» — Рихтер.

Сжимаюсь в комок и смахиваю окошко сообщений. Через пару минут приходят новые.

«Ты пожалеешь о своем решении! Я найду тебя, в какую бы дыру ты ни забилась!» — буквально кричит на меня текстом жених. Да плевать я хотела, найдет себе новую дурочку!

Потом приходит еще одно, последнее, и, судя по всему, связь с Марджасетией обрывается. Сердце ликует, и я удаляю сообщение, не удосужившись его прочитать.

Наш корабль выходит на орбиту, и капитан разрешает покинуть кресло. Мужчины о чем-то шепчутся, поглядывая на меня. Как-то быстро они спелись! Но вместо возмущения этот факт вызывает улыбку. Я подхожу ближе.

— А меня посвятите в свои планы? — хмыкаю.

— А надо? — в тон мне отвечает Ланран.

— Ну, мальчики! — изображаю капризную куколку. Но их так просто не провести.

— Латифия, образ наивной кокетки — не твое. Мы уже поняли, что ты не только красивая, но и сообразительная. И не по годам зрелая личность.

Неужели мои сорок настолько выпирают? Может, и должно меня это беспокоить, но я отмахиваюсь. Моих мужчин не парит, так почему я заморачиваюсь?

— Каков план действий? — продолжаю допытываться. — Вы ведь без меня уже все решили?

— Да, душа моя. Но не беспокойся. Ничего противозаконного или предосудительного. Мы прокладываем маршрут таким образом, чтобы не привлекать к себе внимания. Поэтому полетим к моей планете не напрямик, а с пересадками.

— Хорошее решение. Только боюсь, что нам не хватит тех денег, что у меня есть. Двадцать кредитов — это ведь не так много.

— Об этом не беспокойся, у нас есть соображения, как достичь Изумрудной планеты с минимальными затратами, — Ланран, как и всегда, очень убедителен. И у меня нет оснований не верить своим парням.

Часов шесть мы изнываем от безделья, скользя по бездонным просторам космоса. Для меня все в новинку, и мужчины посмеиваются над моими восхищенными охами-вздохами.

Обновленная версия меня отлично выдерживает все перегрузки, а быстрее адаптироваться помогают энергетические уколы, на которые расщедрился капитан. Может, он не так уж и плох, этот ворчливый дед! Лишь бы выполнил свою часть сделки.

Во время полета устраиваем небольшой перекус. Ланран не признается, где достал одежду, шоколад и вяленое мясо в упаковке. Скорее всего, стащил. Задавливаю укол совести и посылаю мысленно пострадавшей стороне лучик добра. Надеюсь, что он обобрал не какого-то доходягу.

Первая в моей жизни космическая стыковка происходит где-то вне активных торговых путей. Космическая станция, на которую приземляется наш шаттл, напоминает гигантскую свалку металлолома. Чего здесь только нет! Обломки крейсеров, вырванные с мясом движки, какие-то космические приблуды, названия которым не могу подобрать. Все это я рассматриваю сквозь иллюминатор, пока Ракс и Ланран торгуются со старым капитаном.

— Латифия, ты даже не представляешь, как красиво у меня на планете, и я мечтаю поскорее разделить с тобой радость от возвращения домой. Хочу столько всего тебе показать, рассказать…. Украсть у остальных, — добавляет еле различимым шепотом, но до меня доходит смысл. И я вспыхиваю, столько интимного и сокровенного спряталось за этими словами. Острые ушки эльфа чуть розовеют, и это выглядит до невообразимости мило. Закрадывается шальная идея: а что будет, если я аккуратно потрогаю острый кончик уха?