– Леди, вы не против немного прогуляться в лес? Я бы хотел представить вас отцу.

– Возможно, это не самая удачная идея. Лучше отведите меня к вашей… – Рей замялась, подбирая слово, которое бы могло охарактеризовать жену князя, но не задеть сыновьи чувства княжича.

– Я понял, не смущайтесь.

Как и полагалось джентльмену, Седрик отвел Рей к княгине и с поклоном удалился. Веерея Сентголь, пользуясь сложившейся ситуацией, также раскланялась с дамами и, взяв под локоток Рей, удалилась с ней в противоположную от супруга сторону леса. Там, убедившись, что никого нет, обняла девушку.

– Ты так выросла, дорогая.

– А вы все та же, леди.

– Не льсти мне, дорогая. Раньше на мне не было этих ужасных двух лишних килограммов, но здешняя пища мало способствует поддержанию фигуры. Сущий ад.

– Я заметила, – усмехнулась Рей, вспоминая обилие жареного мяса за завтраком.

– Северяне.

– Леди, могу я поговорить с вами о вашем пасынке?

– О Седрике? – догадалась Веерея. – Мальчишка слишком увлекся, но ты и сама заметила.

– Да, и мне хотелось бы знать, есть ли у князя какие-нибудь планы на него. Я была бы рада поспособствовать.

– Мы присмотрели ему невесту. Мальчишка – колдун, и лучше ему жениться до того, как он встретит какую-нибудь ведьму. Мой супруг договорился с соседом, у того как раз две дочери на выданье. Одна из них понравилась и мне. Белокурый ангел. Думаю, и наш мальчик не устоит перед ее очарованием.

– Понятно.

– Дорогая, постарайся, чтобы ему было больно. Тогда к той, что поддержит его в тот момент, он будет питать хотя бы благодарность. А для брака это уже немаловажно.

– Хорошо, леди. Но вы поможете мне сбежать и никому не скажете, где меня можно найти. Особенно, – Рей скривилась, – господину инквизитору.

– Ох, Рей, а ведь Элиан хорошая партия, могла бы и рискнуть. Васса не одобрит того, как ты разбрасываешься возможностями устроить свою личную жизнь.

– Мамочка поймет, – натянуто улыбнулась девушка.

– Хорошо, но, если передумаешь, третий этаж, от лестницы – третья дверь слева.

– Я запомню, – пообещала Рей.

– Тогда возвращаемся. А то как бы мой благоверный не стал ревновать.

Они вернулись весьма кстати. Князь в компании с сыном и инквизитором как раз выяснял у слуги, не видел ли он, куда отправилась леди. Очаровательно улыбнувшись мужу, Веерея подвела к нему Рей и отрекомендовала:

– Позвольте представить, леди Даната. Замечательная девушка, скромная и понимающая, – с намеком представила княгиня. Князь облегченно вздохнул:

– Рад встрече, дорогая. Надеюсь, наша невестка Дайна хоть чем-то на вас похожа.

– Милый, что ты! Дайна прекрасная девушка. Именно такая и нужна нашему Аарону. Я не знаю ни одной другой девушки, какая была бы столь же очаровательна. Не сочти за оскорбление, дорогая, – обратилась она к Рей.

– Мне не на что обижаться. Я полностью с вами согласна, – поддержала игру Рей, – и Аарону очень повезло с ней. Мне даже жаль, что он похищает ее у нас.

– Ну что вы, милая, никто не забирает у вас вашу дружбу. Думаю, мы с супругом будем всегда рады принять вас. Да, дорогой?

– Разумеется, – улыбнулся в усы князь.

– Позвольте похитить у вас очаровательную леди, – вступил в беседу Эскель. – Мне нужно обсудить с ней еще пару вопросов по поводу нашей прогулки.

– Конечно, ступайте, – не дав Седрику возразить, позволила княгиня. – А ты, дорогой, позаботься о леди Изабель. Она скучает.

– Да, матушка, – процедил княжич.

– Вот и чудесно, – княгиня всплеснула руками и хлопнула в ладоши. – Ты такой прекрасный сын.

Прекрасный сын, поглядывая на мачеху исподлобья, что, впрочем, не мешало Веерее держать профессиональную улыбку, направился в указанном направлении. Ушли и князь с княгиней. Почему-то Рей показалось, что вмести с ними уходит и ее единственная возможность сбежать от инквизитора.