Вокруг названия не меньше дискуссий, чем вокруг происхождения. Этимология слова «таро» так до конца и неизвестна. Поэтому каждый может выбрать сам, какой теории придерживаться, а их не так уж мало.

«Таро» – древнеегипетское слово или словосочетание. Французский оккультист, таролог, астролог 18 века Антуан Кур де Жебелен предполагает, что в переводе «таро» означает «царский путь». Той же версии придерживается еще один французский оккультист и таролог Эттейла (Жан-Батист Альет).

С этой версией связана легенда, построенная на красивой метафоре. В Древнем Египте существовал «царский путь», называвшийся «тарош» – дорога, на которой проводились гонки на колесницах, смертельно опасное развлечение. Все дети царской крови, вне зависимости от пола, с 7 лет обучались езде на колеснице – это была привилегия царей и цариц. Управлять колесницей сложно: важно держать баланс, чувствовать лошадей, обладать и силой, и мудростью, и интуицией… Так, в символической форме, потенциального правителя учили управлять страной: управление колесницей подобно управлению страной.

По еще одной версии, в переводе с древнеегипетского «таро» означает «требовать ответа». Однако, как звучала речь древних египтян, никто не знает, и у самих древних египтян уже не спросишь.

Название происходит от итальянской карточной игры тароччи. Но это вновь приводит нас к вопросу: что было раньше – колода таро или игральная? Кто предшественник, а кто потомок?..

Третья теория связывает название карт с итальянской рекой Таро (современная провинция Парма на севере Италии). Но это может быть простым совпадением, подобно тому, как среди Соломоновых островов есть остров Таро, но вряд ли он имеет отношение к картам…

Есть версия арабской этимологии, при этом как изначальное слово называют варианты «турук» (пути), «тарака» (бросать), «тарх» (вычитание»). Эта версия рассматривает таро как порождение арабской азартной игры.

Исторический факт таков: название «Таро» применительно к гадательной колоде карт встречается в 1770 г. во Франции в напечатанной книге Эттейлы «Эттейла, или Способ развлечься с помощью колоды карт от М.» (как мы помним, М. – вероятнее всего, граф де Меле).

Споры ведутся даже по поводу этимологии слова «аркан». Версии:

Название «аркан» происходит от латинского «аrcanum» – "тайна".

«Аркан» – санскритское «арчана», что означает «символ веры».

В настоящий момент, при всей вариативности колод, название «таро» может относиться только к той, в которой сохраняется строгая структура: 78 карт, из них 22 Старших Аркана (с практически неизменным названием позиций и их порядком), 56 Младших Арканов (4 масти, в каждой масти 10 номерных карт и 4 фигурные).

Каждая колода таро имеет четкую структуру, в рамках которой возможны самые разные вариации. Зайдя в современный эзотерический магазин, вы увидите на полках десятки всевозможных вариантов: от уже ставших классическими «Марсельского таро», «Таро Уайта» до колод, сделанных по мотивам приключенческого фильма «Пираты Карибского моря» и японских мультфильмов аниме… Но все они подчинены единым правилам, структуре, которая отличает их от других гадательных колод: карт Ленорман, «Венгерских карт» и др.

Колода таро должна содержать 78 карт. Из них 22 являются Старшими Арканами, у каждого свой номер, обозначаемый латинскими цифрами (от I до XXI и 0), свое название и значение. Нумерация идет в строго определенном порядке: так, первый Старший Аркан – Маг, его нельзя по своей прихоти объявить пятнадцатым или двадцатым… В разных колодах могут быть лишь незначительные расхождения в нумерации. Автор одной из самых известных колод, таролог Уайт, под влиянием Каббалы поменял местами два Старших Аркана, под номерами VIII и XI. В «Колоде Уайта» мы видим: VIII Сила и XI Справедливость. Но не менее известный оккультист Алистер Кроули с этими перестановками не согласился, и в «Колоде Кроули» («Таро Тота») нумерация традиционная: VIII Справедливость и XI Сила.