О происхождении карт таро известно довольно много мифов и прискорбно мало фактов. Мифы многочисленны, один загадочнее другого, так что можно выбрать любой на свой вкус – если, конечно, кому-то хочется выбрать миф.

Пожалуй, самый распространенный миф о происхождении таро приводит нас в Древний Египет и приписывает идею создания таро Гермесу Трисмегисту. С греческого «Трисмегист» переводится как «трижды величайший». Дошедший до нас образ Гермеса Трисмегиста очень разносторонен и загадочен, можно сказать, «трижды загадочен». Гермес Трисмегист считается древним магом, философом, теософом, основателем герметизма (герметической философии) и порой даже – богом! Возможно, эта легендарная личность имела реальный прототип, или даже несколько, впоследствии объединенные, обросшие мифами, идеализированные. Изначально образ Гермеса Трисмегиста имел египетское происхождение, но уже в Древней Греции он был отождествлен с богом. Греческий Гермес (в римской традиции – Меркурий) – покровитель магов, ораторов, торговцев, путешественников; плут и ловкач, вечный юноша с крыльями на своих сандалиях; посланник богов и проводник душ в Аид – Царство Мертвых (Психопомп)…

Египетская традиция связывала Гермеса Трисмегиста с Тотом – богом мудрости, знаний и письма. Иногда, скромнее, со служителем культа Тота. Возможно, одним из реальных прототипов был храмовый жрец бога Тота. По легенде, он провел 40 дней в пустыне, и ему явились знаки. Эти знаки, зарисованные по возвращении из пустыни Трисмегистом, стали основой таро. Знания были сакральными, подобно и другим знаниям, передаваемым Гермесом Трисмегистом избранным последователям. Именно от его имени пошло устоявшееся выражение «герметические знания» как сакральные.

Версию египетского происхождения таро "подтверждает" один из легендарных древних храмов. В нем 22 анфиладные комнаты, образующие замкнутый круг, и в каждой на камне высечены элементы символики таро. В колоде таро именно 22 карты, и они цикличны: последняя карта приводит нас к первой. Реально ли существовал этот египетский храм, и каким было его назначение, неизвестно.

Еще один вариант связывает таро с египетской «Книгой мертвых» (III тыс. до н.э.). Это сборник гимнов, историй, религиозных советов, облегчающих путешествие души по загробному миру к свету. И, в помощь ушедшему, сборник помещался в гробницу. «Книга мертвых» была для наглядности иллюстрирована, некоторые сюжеты изображались на стенах гробниц. Возможно, эти рисунки потом оказались перенесены в таро.

Есть вариация – доегипетская версия происхождения таро. Согласно ней, тайное знание, зашифрованное в таро, действительно донеслось до нас из Египта, но зародилось не там. Зародилось задолго до возникновения Египетского Царства в недрах более древней цивилизации, возможно, в бассейне рек Тигра и Евфрата: в Вавилонской (II тыс. до н.э.) или даже в еще более древней Шумерской цивилизации (IV тыс. до н.э.).

Как еще один вариант доегипетской версии, существует атлантическая: жрецы Атлантиды предвидели ее гибель и зашифровали древние знания в двадцати двух картинках, которые удалось вовремя увезти на Африканский материк.

Есть сторонники даже инопланетной версии: якобы знания были переданы египтянам внеземной цивилизацией. Египет был лишь «промежуточным пунктом» в распространении знаний, но не местом их зарождения.

Цыганская версия происхождения таро также базируется на египетской. По одной из легенд, во времена заката Египта тайные знания в форме таро были переданы египетскими жрецами цыганам, чтобы последние разнесли знания по свету. Однако эта версия вызывает скептицизм, так как в действительности цыгане используют для гадания не колоду таро, а обыкновенные игральные карты или же «венгерские». Игральные карты существенно отличаются от таро, хотя и имеют историческую связь, о чем мы поговорим позже (1.3. «Структура колоды таро»). «Венгерские» карты представляют собой колоду из 10 карт: «Любовь», «Тайна» и т.д., и с таро у них нет ничего общего. Продающаяся во многих эзотерических магазинах колода «Цыганское таро», в действительности, не имеет отношения к древним цыганским гадательным традициям и является одной из достаточно поздних вариаций колод таро (лишь в конце 19 в. выходят колода и книга Папюса "Цыганское таро"). Скорее, уместно говорить о том, что игральные карты просто были в какой-то момент заимствованы цыганами для гадания и стали одним из гадательных инструментов, наряду с гаданием по руке и др.