– Это стихи такие, – все еще смеясь, пояснил я, – одного древнего поэта, мы на обязательных курсах проходили.

– Ты можешь смеяться сколько угодно, – в полголоса произнес Топ, – но все обстоит именно так. И гора, и нора, то есть пещера, и гроб на цепях там присутствуют. Мне нужно добраться через пещеру до этого хрустального гроба.

Ну, геймдизайнеры, ну вы и халявщики! Это ж надо, стащить сюжет у древнего афро-русского поэта и запихнуть в Вальдиру! Кто этот гроб там охраняет? Семь рыцарей? Этот вопрос я задал Топу вслух.

– Нежить сто – сто двадцать, – пожал плечами тот, – Нейтар сказал, что у тебя с ней длительная и весьма успешная история взаимоотношений.

– Не соврал, – задумчиво сказал я, – Надо с танком вопрос решать. Ты чем отряду можешь быть полезен?

– Я бард, – опять пожал плечами Топ, – пою песни, накладываю усиления, врагов ослабляю. В общем, бафер и дебафер с лютней.

– Не густо, – я помассировал подбородок, – Когда идем?

– Да хоть прямо сейчас! – легкомысленно махнул рукой Топ, – Я давно этой возможности жду.

– Тогда подожди еще немного, – я поднялся, – Надеюсь, у тебя нет предубеждений против местных в отряде?

Махнув рукой в ответ на очередное пожатие плечами, я отправился к наместнику. Попрошу у него опять пеона-танка, это самый быстрый способ закрыть «вакансию». Все мои знакомые танки так или иначе не подходят – кто-то связан с Ивавой, кто-то с кланом Рунный орден. Наемника брать – не вариант, можно нарваться на очередного Крона, да и Топ будет против. Так что – пеон.

В здании магистрата было пусто, у дверей мялся только один охранник, а у кабинета наместника охрана так и вовсе отсутствовала. Впрочем, Кони был на месте.

– Экселленц изволили отбыть, – ответил он на мой вопрос неприятным тихим шелестящим голосом, и я понял, что слышу его говорящим первый раз, обычно он ограничивался кивками и жестами, – Твое магичество желает оставить сообщение?

– Нет, – твердо ответил я, – Мое магичество желает нанять пеона-танка, равного мне по силе или чуть превосходящего меня.

– Твое магичество будет использовать пеона на территории Дымного провала или во внешнем мире? – сдвинул брови Кони.

– Во внешнем, – какой все-таки отвратительный у него голос, не зря молчит все время.

– Тогда я должен предупредить о некоторых ограничениях. Пеону нельзя находиться ближе, чем в полете стрелы от любых светлых и темных храмов и жрецов светлых богов. Цена найма тройная, плюс залог за портативный контролирующий артефакт. Итого – пять тысяч золотых монет.

Ничего себе, какие кусачие цены! Но надо брать, деваться некуда. К тому же трата золота здесь будет возмещена реальными деньгами. Кстати, о деньгах.

«Лили, где ты? У нас намечается приключение».

Ответ последовал незамедлительно.

«Буду вот-вот. Приключение подразумевает хорошую добычу?»

Я писать в ответ ничего не стал, выложил на стол Кони мешочек с золотыми червонцами и стал смотреть, как тот творит фэнтезийную бюрократию. Сначала он немного пошептал, держа руку над длинным желтоватым кристаллом, потом написал что-то на мгновенно сгоревшем без внешнего воздействия куске пергамента, и только потом учтиво улыбнулся, сделав приглашающий жест в сторону окна. То есть, надо понимать, что бюрократические действия окончены, так что я кивнул и направился на улицу.

Перед входом в ратушу стоял знакомый мне Свитчи – распорядитель пеонами наместника Меркапоньоса. Поклонившись, Свитчи объяснил ситуацию.

– Твое магичество, вот единственный доступный сейчас пеон с умениями танка – это сорок третий, он почти так же силен, как ты, но вот экипировка подкачала, с ней придется решить за свой счет, не изволь гневаться.