— Прошу вас. — Пригласил я, когда стол был сервирован.

— Как ты не набрал вес при таком питании? Даже мне завтрак менее изысканный приносят, — сыто откинулся на спинку кресла принц через некоторое время.

— Вам ничего не стоит раздобыть себе не менее прекрасного повара, — ответил я, расслабляя пояс бриджей. — Ох, похоже, тренировка мне сегодня предстоит серьезная. Поеду в клуб, побоксирую.

— Пожалуй, я сегодня тоже вызову к себе мастера по оружию. Но вернемся к нашему разговору. — сказал принц, щелчком пальцев поставил полог тишины и впился в меня взглядом серых глаз. — Чед, тебе придется помочь мне на отборе.

— Всегда в вашем распоряжении. Но не понимаю, чем могу быть полезен? — удивился я.

— Всем, чем сможешь. Отвлекай внимание, облегчай мою жизнь в адском змеюшнике, в который скоро превратится замок. Даю тебе полный карт-бланш. Но самое главное назначаю ответственным за мою безопасность на отборе. Лорд Уорт твою кандидатуру утвердил. Оказывается, ты в любимчиках у нашего начальника тайной полиции.

— Ваше Высочество, я скромный служащий. Веду иногда одно - два дела у Лорда Уорта. В основном те, что касаются разоблачения нечистых на руку дворян. А тут речь о вашей безопасности… Боюсь не справиться, — я попытался избавиться от обязанности сомнительной радости.

— Справишься! Скажем всем, что ты распорядитель отбора с моей стороны. Есть и еще одна причина, по которой я выбрал тебя — ты один из опытнейших дамских угодников во всем королевстве. Мамашки будут убегать от тебя как от огня вместе со своими благовоспитанными чадами. А мне того и надо. Ты будешь моей защитой от всех этих жаждущих выскочить за меня замуж девиц. Тогда, может, и впрямь удастся разглядеть самую вменяемую, — безапелляционно сказал принц и бросил на стол салфетку, обозначая, что разговор окончен.

— Благодарю за оказанную честь, — встал и поклонился я.

А что еще мне оставалось? Отказаться возможности не было. Принц кивнул и накинул плащ, сказав при этом:

— Надеюсь, тебе удастся нейтрализовать королеву в ее стремлении подсунуть мне свою ставленницу. Не желаю иметь змею в собственной спальне.

Он надвинул на лоб широкополую шляпу и вышел.

*Полог тишины — магический купол, за пределами которого не слышно то, что происходит внутри. Его диаметр можно увеличивать на сколько хватит сил у создающего мага. Если не требуется иное, ставят стандартный, диаметром около четырех метров.

4. Глава 4

Эмилия

Я вошла в библиотеку, окинула взглядом стеллажи с книгами, с удовольствием втянула запах старинных книг и пыли и почувствовала себя в безопасности. Библиотека была моим самым любимым местом в доме. Старая дева среди старых книг.

Но сегодня время не позволяло сидеть и наслаждаться строками великих авторов. Я пришла с конкретной целью. Где же я могла видеть это кольцо? В книге украшений королевской династии? Нет, не там.

Может, артефакторика? Провела пальцем по пыльным корешкам и вытащила нужную книгу. Нетерпеливо полистала страницы. Снова не то. Что еще я читала недавно? «Легенды и пророчества Этерии». Неужели там?

Книга в отделанной бархатом обложке мягко легла в руки. Пальцы ощутили знакомую шероховатость страниц. Вот эта картинка! Кольцо было изображено на пальце женщины в капюшоне. Я жадно вчиталась в строки:

— Сабина — «ходящая по мирам», личность с божественной искрой. По легенде поддерживает равновесие миров, считая, что любовь может исправить все. Меняет личины, истинный облик неизвестен.

Так вот кто мне предстал в образе гадалки! Я задумалась. Теперь поездка в Брен казалась еще более неотвратимой. В то, что от меня может что-то зависеть в мире, не верилось. В то, что я встречу «того самого» — тоже. Самое вероятное — я смогу помочь Иви, а она что-то сделает, например, родит сильного мага. И вот он поможет миру.