– А откуда…

– Откуда я родом? Астероид-Сити. Слыхал?

– Сейчас все о нем говорят.

– Ну да… всем было глубоко плевать, а как только вспыхнул очередной мятеж, так все вдруг зашевелились! – рявкнул карлик и, резко повернувшись, загудев скрытым под плащом туловищем, выхватил у подошедшей женщине тарелку с одуряюще вкусно пахнущей яичницей. Почти бросив тарелку перед собой, Мэлрус Явва продолжил сердито говорить: – Всем плевать на тот булыжник! Всех волнует только артианит и его постоянная добыча! Деньги правят миром, мистер Градский…

– Там было так плохо?

– Я родился и вырос в окраинном Внешнем секторе Астероид-Сити. Это худшие трущобы во вселенной. Гигантские крысы рыщут повсюду, каждый второй ребенок рождается с серьезной аномалией или умирает в младенчестве, работы мало и за нее убивают, а безопасники похуже крыс и всегда готовы выбить зубы даже за дерзкий взгляд… Там правит НЭПР. И против корпорации не попрешь…. Но я рад, что прошел эту школу жизни. Она подарила мне прагматизм и деловую хватку. А уже они позволили заработать деньжат и подлатать себя.

Вонзив вилку в лопнувший желток, Мэлрус Явва предложил:

– Перейдем к делу?

– Я слушаю.

– Предлагаю взяться за срочную доставку сорока стандартных грузовых единиц. Знаю, что ты взял у моего конкурента заказ на доставку тридцати трех контейнеров почти в том же направлении…

– Почти?

– Ну… отклонение будет достаточно серьезным. А после смены курса вам лететь еще не меньше суток до места разгрузки.

– Там придется тормозить?

– Да.

Я сожалеюще улыбнулся:

– Боюсь, вы зря потратили свое время, мистер Мэлрус Явва.

– Ты послушай…

– Стоимость доставки всего сорока стандартных контейнеров не окупит мне стоимость сожженного на торможение и последующий разгон топлива. Тут не о чем разговаривать.

– Я ведь предложил тройную…

– Даже тройная оплата не покроет мои расходы, – покачал я головой. – Сожалею.

– Подтверждаю, Тим, – пробубнил у меня в ухе Лео. – Не соглашайся на эти условия! Мы будем в минусе! Вот только если он поднимет ставки и заодно откроет, наконец, информацию про щедрые бонусы…

– Заплатить больше не могу, – признался карлик. – Я делаю все, чтобы мои расходы не превышали доходы. С тройной оплатой я прохожу по нулям – и меня это вполне устраивает.

– Но не устраивает меня.

– Это я уже понял. Но я слышал, что ты не только извозом занимаешься… ты ведь еще и…

– Я гросс. Верно.

– А я торговец, – улыбнулся карлик. – И обещал тебе щедрые бонусы.

– Как раз о них и думал сейчас. Вдруг они решат дело к обоюдной выгоде…

– Векхтер Руби! – торжественно изрек Мэлрус Явва и, запихнув в рот солидный кусок яичницы, громко зачавкал, жмурясь от удовольствия.

– Векхтер Руби, – повторил я.

– Боевой корабельный дрон, – тут же доложил Лео и одновременно с этим на ожившем экране планшета закрутился красный четырехногий робот с двумя верхними конечностями. – На манипуляторы возможно крепление различного навесного оружия, среднее бронирование, устаревшая, но вполне боеспособная матрица поведения, редкие сбои… но…

– Но?

– Модель признана неудачной. Неповоротливая и не обладающая живучестью. Плюс все крайне плохо с унификацией, а говоря твоим языком – замучаемся мы запчасти искать под эту модель! Тем более, что всего было выпущено восемнадцать тысяч копий и почти все они сгинули в мясорубке на Саванране-4.

– В каком он состоянии? – поинтересовался я у жующего собеседника.

Тот, утерев желток с уголка рта, подарил мне еще одну широкую золотую улыбку:

– С мобильностью все в порядке.

– А с чем непорядок?

– Двигается он странновато. Рыскает, порой замирает ненадолго, иногда начинает кружить. Из оружия только самодельный дробовик такого калибра, что смотреть страшно. Есть тридцать патронов и сотня гильз. Еще немного расходников и кое-какие запчасти. Все это барахло лежит в отдельном контейнере вместе с дроном уже лет пять… Давай так, мистер Градский… я все же наступлю на горло своим принципам – на этот раз – и выдам тебе учетверенную оплату за доставку. В придачу контейнер с дроном и прочим. Сразу поясню, почему так стараюсь тебя уговорить – мой постоянный грузовоз сейчас не на ходу. Застрял в ремонтном доке. Остальные знают о моем тяжелом положении и ломят бешеные цены. И тут прибыл ты… Ну что? Сядем за цифры? Посчитаем и прикинем?