Я улыбнулась, не обращая внимание на шепот и удивленные взгляды, и вернулась на место.

– Эх, каждому придется платить за себя, – с притворным разочарованием в голосе сказал Калеб, – ведь все мы оказались правы.

– Будто ты от этого обеднеешь, – отозвалась Эмма.

– Может, и обеднею!

У них началась милая словесная перепалка, а Остин коснулся своей рукой моих волос, проводя по ним.

– Родители гордились бы тобой, – шепотом проговорил он, улыбаясь.

– Наверное…

Я прикрыла глаза, чувствуя, как мурашки пробежались по телу от его прикосновения.

Так прошел ещё час. По итогу, с пятым уровнем оказался Остин, Эйтан и девушка по имени Марла. Последняя тоже прибыла к нам из другой академии. Шестой уровень только у меня.

Я положила голову на плечо Остина, ожидая, когда это уже все закончится.

–… Айзек Мэйнард, – огласил имя следующего ученика мистер Вэйнэс, а я почувствовала, как Остин дернулся, поэтому убрала голову с его плеча.

– Ты чего?

– Он из Мэйнардов, – процедил сквозь зубы Остин.

Я же попыталась воспроизвести в памяти эту фамилию. Что-то знакомое, да, где-то её слышала, но не могу вспомнить…

– Они с Севера, – помогла мне Эмма, видя мои думки, – ну, помнишь, Александр Мэйнард?

– Точно! – вспомнила я.

Это древний род, который может похвастаться древностью с императорской семьей. Самый богатый род Севера, однако они всегда жили максимально далеко и обособленно.

Александр Мэйнард жил сто с лишним лет назад и был известен, как маг с девятым уровнем. Его и всех, кто обладал девятым уровнем, мы проходили на истории.

Их род практически вымер после какой-то мутной истории, поэтому этих представителей рода практически не осталась.

Север всегда соперничал с Югом, так и две семьи Мэйнард и Харис были в свое время главными соперниками, которые почему-то ненавидели друг друга.

Хм, я не думала, что в этом роду есть кто-то нашего возраста.

Мимо нашего ряда прошел высокий парень, фигура которого скрыта под мантией, но видны его широкие плечи.

Он блондин с короткими волосами. Пока что это всё, так как видна только его спина.

Ректор взгляда от него не отводит, как и другие преподаватели.

– Добро пожаловать на Юг, – произнёс мистер Вэйнэс. Должна заметить, прозвучало это не гостеприимно.

Парень никак это не прокомментировал, а развернулся к нам лицом.

Бледная кожа, темные глаза, которые резко контрастируют с цветом его волос, прямой нос, четкий контур губ. Уверенность, вот что читается в его взгляде, а ещё чувствуется что-то ещё…

Я нахмурилась, потому что мне стало не по себе. Сила и подавление.

Он посмотрел в этот момент прямо на меня, и уголок его губ дрогнул.

– А он красив, – заметила Эмма.

– У тебя был всегда плохой вкус на парней, – отозвался Калеб, а подруга закатила глаза.

Айзек опустил руки в чашу, а я затаила дыхание, чувствуя, что он окажется не только красив.

Прошло несколько секунд, и ректор произнёс:

– Хм… Разрушение и огонь. Восьмой уровень.

В зале сразу начали переговариваться во весь голос.

Я же неотрывно проследила за ним взглядом, как он спустился по ступенькам и ушел куда-то назад, возвращаясь на свое место.

– М-да, в этом году академия всех удивила, – проговорила подруга, также пребывая в шоке, – если этот парень уже имеет восьмой уровень, то что будет позже?

– Он не увеличит его, – холодно отозвался Остин, а я посмотрела на своего парня.

Его лицо сейчас выражает крайнюю степень жестокости. Я его таким никогда не видела.

– Почему? – вырвалось у меня.

– Потому что он безбашенный и не умеет себя контролировать. А контроль в магии предельно важен.