– Но мы нет, – вслух сказала Эри.

Интересно, найдет ли она когда-нибудь свое место в мире? Людей, которые смогут принять и полюбить? Не хотелось об этом думать, но, может быть, однажды и из Нюэля придется уйти. Отправиться в Ланкас или даже в Толлгард. А может, они с Грионтом просто сбегут?

«Что за глупости!», – мысленно одернула себя Эри.

Возле конюшни послышалось какое-то движение. Может, и показалось, но Эри решила не рисковать и спряталась за угол.

Две темные фигуры крадучись подошли к дверям. Стараясь не шуметь, один из неизвестных приоткрыл незапертую створку, и тени проскользнули внутрь. Выждав, Эри проследовала за ними. Ощупав рукой стену, она сняла хлыст и с силой ударила темноту.

Сдавленно вскрикнув, неизвестные попятились вглубь.

Глаза Эри быстро приспосабливались к темноте. Она подошла ближе и ударила уже прицельно.

– Стой! – услышала она вдруг. – Не надо больше, умоляю.

Елена…

Эри опустила хлыст. Воспользовавшись заминкой, тени кинулись к выходу. Она бросилась наперерез, но поймала лишь воздух. Дверь с треском распахнулась, и две женские фигуры выскочили в ночь.

Эри зажгла фонарь и осмотрелась. На полу валялся скомканный клочок бумаги.

«Уезжай из Нюэля или будет хуже!»

Вот так-то. Правильно говорила Анжела, жизнь на каждый вопрос дает ответ. Только надо быть осторожней с тем, что спрашиваешь.

Эри толкнула ногой некстати подвернувшееся ведро. По земляному полу растеклась лужа воды.

– Да чем я вам всем мешаю?

А ведь еще вчера казалось, что они с Еленой подруги. Но мы нет.

Ночь прошла беспокойно. Эри устала, но мысли не хотели отпускать. Бывшие подружки ведь точно знали, что конюшня будет не заперта. Значит, это они сломали замки и выпустили скот. Не сами, конечно, тут грубая сила нужна, но мало ли у Ксандров работников? А ночью, скорее всего, хотели украсть Куини и оставить записку в стойле. Адресована ведь точно ей! Нет, вот прямо с утра поедет к Елене и все выскажет.

Эри ворочалась, по сотому разу представляя себе будущий разговор. То виделось, как она даст красавице пощечину, то наоборот, каким-то образом все окажется недоразумением и глупой шуткой, за которую обе извинятся.

Правда, кто так шутит? Нет, она все им скажет. Пусть только попробуют близко подойти к Нюэльским.

«И к Грионту», – пронеслось в голове.

Эри открыла глаза и посмотрела в потолок. Недаром ей казалось, что от рыжего жди неприятностей. Он, конечно, не виноват, что девушки вокруг с ума по нему сходят. От соблазна ведь можно и отказаться. Трудно, потому что на то он и соблазн, но можно. Всегда.

Так учила Анжела. Всегда можно что-то не делать. Это Елена выбрала по-другому. И что Лидия в ней нашла? Деньги ее отца? А как же порядочность?

Эри перевернулась на бок.

И все-таки надо разобраться. Нельзя так глупо спешить с выводами. Елена не Диана. Она добрее. Или так только казалось?

Эри подумала о Рикки. Он тоже казался другим. И Лидия.

Но мы нет.

Ей захотелось плакать.

За окном начинало светлеть. Подушка промокла, но слезы принесли долгожданный сон.

Бескрайнее пшеничное поле, только колосья алые, а над головой безупречно синее небо без солнца. Ни ветра, ни облачка, ни единого звука. Она не помнит, ищет ли кого-то или, наоборот, от чего-то бежит. Только не останавливаясь, бредет к горизонту.

Не прошло и двух часов, как в дверь громко постучали.

Это был Фридлин. Они с Лидией решили, что оставшиеся два дня ярмарки кто-то должен присмотреть за животными. Эри подумала, что надо бы сказать, как видела ночью Елену и, скорее всего, Страйп, но решила промолчать. Угрозы ведь были в ее адрес, а значит, и разобраться надо самой. Сторожевое задание она приняла с радостью, увидев в нем признак доверия, и только потом сообразила, что пробудет дома, и, выходит, неприятный разговор с Еленой придется отложить.