Этой идеей Кебриан и воспользовался. К тому моменту, как смуглый, подобрав кошель, выпрямился, у его горла застыл обнаженный клинок.

– А теперь ты кладешь деньги и оружие на землю и медленно отходишь назад, – ласково посоветовал ему Кебриан.

Кошелек попросту выпал из руки незадачливого грабителя, а сам он отступил на три или четыре шага и напряженно уставился на Кебриана. Юноша подобрал с земли деньги, выпрямился, ожидая увидеть, что странного татя и след простыл. К его удивлению, мальчик стоял на месте. А следующее, что услышал путешественник, было резкое:

– И что теперь?

– В смысле?

– Ты меня не убьешь?

Кебриан аж поперхнулся от подобного вопроса. Замер, судорожно подбирая ответ, а вслед за тем задумчиво протянул:

– Видишь ли, за двадцать один год жизни я привык бережно относиться к такой чепухе, как чья‑то жизнь. – А что тут еще скажешь? Не обзывать же этого грабителя, в самом деле, идиотом?

Парнишка выслушал эту пространную речь, пожал плечами и снял с пояса небольшой кинжал. Сев на землю, он замахнулся, направляя острие клинка себе в грудь.

Кебриан сам не понял, как успел перехватить его руку:

– С ума сошел?!

– А какое дело светлому эльфу до жизни чайри? – ощерился мальчишка.

И если то, что его обозвали эльфом, да еще и светлым, Кебриан пропустил мимо ушей, то значения последнего слова он просто не знал:

– Чайри? А что это значит? Грабитель с большой дороги?

– Полукровка! – Это слово мальчишка выплюнул как ругательство.

А вот услышать такое Кебриан совершенно не ожидал. Прожить больше двадцати лет, будучи твердо уверенным, что на островах обитают исключительно эльфы (полулегендарных тренти да кочевников, орков, в расчет брать не будем), – и встретить полукровку? Учитывая, что чуть меньше четверти века назад эти самые эльфы вырезали практически все население расположенного на северо‑западе материка?

– Настоящий? – только и смог выдохнуть он. Грабитель зло хлюпнул носом:

– Издеваешься?! – В голосе звучала истерика.

– Нет, – вздохнул Кебриан и, повернувшись чуть боком к мальчишке, осторожно заправил прядь волос за совершенно незаостренное ухо.

Голова Джейса мирно покоилась на коленях у Леседи, а та задумчиво перебирала прядку за прядкой черные волосы.

– Ой!

Куратор, озадаченный громким выкриком, подскочил на месте и взвыл от боли: прядь волос осталась зажатой в кулаке жены.

– Что случилось?

– У тебя рога пробиваются, – озадаченно протянула она, не отводя напряженного взгляда от макушки Джейса.

– И стоило так орать? – недовольно поинтересовался он, вновь укладывая голову на колени Леседи.

– Тебе ж только двадцать четыре, – не успокаивалась девушка.

– Ну и что? – буркнул Джейс, поудобнее устраиваясь у нее на коленях. – Кальция в организме много. Или жена хорошая попалась. Ой‑й! Мне же больно! Совсем решила меня без волос оставить?!

– А не будешь гадости говорить, – сердито буркнула Леседи, вновь принимаясь перебирать волосы мужа.

Крау только хмыкнул, вскинув глаза на жену:

– Так я и не думал. Эх, и почему я в ангелы не пошел? Получил бы пару крылышек, нимб. И главное, за волосы б никто не дергал… Уй‑й! Ну сколько ж можно, а?

– В твоем случае – чем чаще, тем лучше! – отрезала она.

Джейс ухмыльнулся:

– Какая ты все‑таки злая. Кстати, – он резко поменял тон на официальный: – Мисс Соун, вы помните, с какой целью мы здесь?

Леседи удивленно покосилась на него:

– Практика вроде.

– Правильно! И учтите, по блату вам никто положительной оценки не выставит. Так что подымайтесь – и вперед.

– Ну и кто из нас злой? – хихикнула она.

Реакция грабителя на несколько неэльфийское происхождение Кебриана была, мягко говоря, поразительной. Несколько долгих секунд он пристально изучал ухо юноши, а потом ошарашенно выдохнул: