– Твой дух силен, – снова зашелестел голос. – Даже у самого крепкого тела есть предел, но возможности духа поистине безграничны. Могущество Посланника дарует немало, но тебе не сравниться с учеными Кшатриями, посвятившими всю свою жизнь покою и созерцанию.

– Медитация? – догадался я. – Дух можно укрепить медитацией?

– Есть немало способов достичь могущества духа. Когда-нибудь ты узнаешь их все.

– Как скажешь. – Я пожал плачами. – Что дальше?

– Тебе уже известна Техника Шагов Ветра. Она позволит двигаться быстрее тех, чья Джаду слаба, – снова заговорил голос. – Но для воителей, что тренировали ее долгие годы, ты окажешься медленнее черепахи.

Это я и так понял – синяки, оставленные на теле ударами Джея, до сих пор болели, хоть уже и меньше.

– А что спасло меня от ледяных копий? – уточнил я. – Магическая защита?

– Верно. Техника Щита укроет тебя и от стрел, и от любого умения Джаду, но его почти невозможно удержать в рукопашной.

Кажется, начинаю соображать. Стрелочка на коже пальца – Шаги Ветра. Кружок – Щит. А капелька тогда?..

– У твоей Джаду есть свои границы, – пояснил голос, не дожидаясь, пока я спрошу. – На ступенях Восприятия такие, как ты, могут изучать лишь три Техники вместо четырех. Но взамен покровитель Антака даровал своим последователям особую стойкость. Все твои раны заживают куда быстрее, чем у других. Ты выживешь там, где другой падет.

Значит, дело не только в подкожной… броне. От убийственных кулаков Джея меня спасло наследие Амрита. Для нас Губитель Антака в очередной раз оказался… хранителем.

Но есть и еще кое-что. Крохотная черепушка на указательном пальце. Жутковатая, но эффективная способность высасывать чужую жизнь, восстанавливая собственные силы и залечивая раны.

– Техника Мертвой Руки позволит тебе забрать чужую Джаду, - снова заговорил голос. – Особое умение тех, кому покровительствует Антака.

– Особое?

– Техники Шагов Ветра и Щита – основа умений Кшатриев, постигающих искусство Вуса-Мату, – отозвался голос. – Им способен обучиться каждый, в чьих жилах есть хоть капля крови Владык. Даже те, кому никогда не суждено шагнуть выше первой ступени Восприятия, умеют ускорять свое тело или защищаться с помощью силы Джаду.

– А Мертвая Рука?

– Эту Технику способен постичь лишь тот, кто носит отметину Темной Джаду. Она куда проще умений, которые откроются тебе на высших ступенях Пути. Но не стоит ее недооценивать. Мастера клана Черной Змеи с ее помощью могли превратить человека в горстку праха, лишь дотронувшись кончиком пальца.

– Клан Черной Змеи? – переспросил я. – Джей спрашивал меня… Черная Змея? Это мой клан?

И в первый раз голос ответил не сразу – будто что-то заставило Амрита задуматься.

– Нет, – проговорил он спустя несколько мгновений. – Ты не принадлежишь к клану Черной Змеи.

– А к какому?.. Я вообще отношусь хоть к одному клану? – Я понемногу начинал терять терпение. – И сколько их всего? Пять? Четыре стихии и Темные? Или больше?

– Это не имеет значения. – Голос звучал ровно, но все же мне на мгновение показалось, что он чем-то недоволен. – Мы можем рассказать о силе Джаду и тех ступенях, на которые ты поднимешься, если богам будет угодно – но о большем не спрашивай. Ты и так услышал больше, чем следовало.

– Значит, ты все-таки что-то знаешь, – тут же заметил я. – Так?

– Когда-то нам было известно многое. Но мы вправе лишь помочь тебе пройти по Пути Семнадцати Ступеней. Отыскать свою дорогу в этом мире ты должен сам.

– А если я не хочу искать никакую дорогу? – проворчал я. – Что тогда? Что, если я хочу, чтобы вы убрались из моей головы?