Но даже они не шли ни в какое сравнение с обителью Владык с золотыми пряжками. Это были самые настоящие дворцы, через которые бедняга Карна передвигалась чуть ли не на цыпочках, кланяясь через каждые несколько шагов. В некоторых «золотых» вагонах я насчитал всего по дюжине человек – да и самих вагонов оказалось существенно меньше, чем «серебряных». Похоже, даром – таким как у меня и у Джея – здесь владеют немногие. Но этим немногим принадлежит все. Местные «боевые маги» – элита, высшая каста правителей. Что ж…

Это обеспечит мне почет и уважение от большей части населения. Меня будут называть Владыкой – со всеми вытекающими. Но и затеряться в толпе окажется куда сложнее… впрочем, с моей внешностью это и так почти невозможно. Другой цвет глаз, цвет волос, телосложение, рост… Большинство местных мужчин едва достает макушкой мне до подбородка.

– Мы пришли, Владыка. – Карна распахнул передо мной узкую дверцу. – Оставайся столько, сколько потребуется. Я… я скажу тебе, когда мы будем в городе!

– Стой! – Я едва успел просунуть ногу в закрывающуюся дверь. – А ты? Здесь вполне хватит места двоим.

– Невозможно, Владыка! – Карна помотал головой. – Я недостоин! Я найду себе другое место!

Вот как? Не то, чтобы я подозревал его в какой-то хитрости – скорее еще не до конца разобрался в местных обычаях. Похоже, представителям двух разных каст строго-настрого запрещается находиться в одном помещении.

– Ты хороший человека, Карна, – кивнул я. – Мне нечем тебя наградить, но…

– Не нужно награды, Владыка! Но… называй меня Служитель Карна! – Мой почтительный провожатый вдруг выпрямился и посмотрел мне прямо в глаза. – Богам было угодно, чтобы я родился Викретом, а не Дасом, недостойным служить тем, чья Джаду сильна.

Ого… Похоже, я здорово его обидел, назвав по имени. Я – Владыка, это понятно. А вот к обладателям серебряных пряжек, похоже, принято обращаться с другим… титулом?

– Прости меня, Служитель Карна, – тут же поправился я. – Я не желал оскорбить тебя.

Карна не ответил. Перед тем, как он захлопнул дверь прямо перед моим носом, я успел увидеть круглые от удивления глаза… А мне оставалось только радоваться, что я не ляпнул еще что-нибудь совершенно немыслимое для местных ушей.

Не лучше ли вообще притвориться немым?

Как бы то ни было, когда я остался в комнатушке Карны один, мне существенно полегчало. Я опустился на что-то вроде узенького диванчика и, наконец, расслабился. Джей и его прихвостни далеко позади, и теперь у меня есть хотя бы несколько часов, чтобы разложить все по полочкам.

Как я сюда попал? Определенно, с помощью гребаного письма. Оно оказалось и ключом к вратам – порталу на палубе «Балклуты» - и моим приглашением в этот странный мир.

Что я умею? Выставлять магический щит, разгонять свое тело до сверхчеловеческих скоростей, выполнять не самые простые акробатические выкрутасы, когда дела идут совсем плохо… вытягивать из людей жизнь. А еще у меня на руке эта гребаная татуировка!

Я закатал рукав… и охнул от удивления. Черный дракон лишился хвоста! Точнее, не так: антрацитовая чешуя побледнела, обнажая естественный цвет моей кожи. Остался только тонкий контур… и прямо на моих глазах одна чешуйка вернула себе краски. А за ней еще одна… и еще!

Это что, какой-то индикатор? Подсказка, нарисованная прямо на моем теле? Надо проверить!

Я выдохнул, считая про себя, сколько раз прогромыхают где-то подо мной колеса по рельсам – и включил магическое ускорение. Редкие клочки растительности за окном тут же послушно замедлились, проплывая мимо меня. Стук колес размазался – теперь я без труда различал каждый удар. Примерно вдвое реже – значит, я «разогнался» примерно в два раза быстрее обычного человека.