– Кэлен утратит свое могущество Исповедницы, – подтвердил Зедд, – как и все прочие волшебники. И вообще все, что обладает магией. Она окажется беззащитной, и ее нужно будет защищать.

– Не такая уж я беззащитная, – возразила Кэлен.

– Но должен же быть способ этому противостоять! Минувшей ночью ты сказал, что вы тоже кое-что можете, – сжал кулаки Ричард. – Ты сказал, что вы в состоянии с этим справиться! Вы должны что-то сделать!

Энн слабо стукнула Зедда по макушке.

– Не будешь ли так любезен сказать ему, старый пень? Прежде чем парня хватит кондрашка и уже никакой помощи от него не дождешься?

– Я могу помочь? – подался вперед Ричард. – Что я должен сделать? Скажите, и я сделаю.

Зедд выдавил слабую улыбку.

– Я всегда мог на тебя положиться, Ричард. Всегда.

– Что мы можем сделать? – встряла Кэлен. – Вы можете рассчитывать на нас обоих.

– Видите ли, мы знаем, что нужно сделать, только вот не можем справиться с этим в одиночку.

– Значит, мы поможем, – отрубил Ричард. – Что вам нужно?

Зедд тяжело вздохнул.

– Это в замке.

В Кэлен всколыхнулась надежда. Сильфида избавит их от многих недель пути через Срединные Земли. С ее помощью они с Ричардом окажутся в Эйдиндриле меньше чем за сутки.

Дыхание Зедда замедлилось. Казалось, он впал в бессознательное состояние. Ричард раздраженно сдавил пальцами виски и набрал в грудь побольше воздуха. Затем легонько потряс деда за плечо.

– Зедд? Чем мы можем помочь? Что нужно в замке Волшебника? Что там, в замке?

Старый волшебник медленно сглотнул.

– В замке. Да.

Ричард снова сделал глубокий вдох, стараясь сохранять спокойствие и говорить ровно.

– Отлично. В замке. Это я понял. Что ты хочешь мне рассказать о замке, Зедд?

Зедд облизал пересохшие губы.

– Воды.

Кэлен положила руку Ричарду на плечо, будто хотела этим жестом не дать ему взвиться до потолка.

– Я принесу.

Ниссел встретила ее в дверях, но вместо воды протянула чашку с теплым питьем.

– Дай ему вот это. Я только что приготовила. Это лучше воды. Придаст ему сил.

– Спасибо, Ниссел.

Кэлен поспешно поднесла питье к губам Зедда. Старый волшебник сделал несколько глотков. Потом Кэлен предложила чашку Энн, и та допила остальное. Ниссел, перегнувшись через плечо Кэлен, сунула девушке кусок хлеба, намазанный чем-то вроде меда с легким запахом мяты, шепнув, чтобы она заставила Зедда с Энн немного поесть.

– Давай-ка, Зедд, съешь немного тавы с медом, – предложила волшебнику Кэлен.

Зедд отодвинул рукой предложенную еду.

– Возможно, чуть позже.

Кэлен с Ричардом переглянулись. Неслыханное дело – Зедд отказывается поесть! Должно быть, Кара посчитала все несерьезным, исходя из спокойствия Ниссел. Хотя старая знахарка и не выказывала особой тревоги по поводу состояния лежавшей на полу парочки, беспокойство Кэлен с Ричардом росло с каждой минутой.

– Зедд, – продолжил Ричард после того, как дед выпил отвар, – так что там насчет замка?

Старый волшебник мгновенно открыл глаза. Кэлен показалось, что его взор стал ярче, ореховые глаза – более ясными, не такие мутными. Он неловко ухватил Ричарда за запястье.

– Похоже, отвар помогает. Дайте еще.

– Он сказал, что отвар помогает, – обернулась Кэлен к знахарке. – И просит еще.

– Конечно, помогает, – скорчила рожицу Ниссел, – иначе зачем бы я его варила?

Покачав головой, словно изумляясь человеческой глупости, она вышла в соседнюю комнату, чтобы принести еще отвара. Кэлен была уверена, что ей вовсе не показалось, будто Зедд немного оживился.

– Слушай внимательно, мой мальчик, – поднял он палец. – Там, в замке, есть чрезвычайно сильное волшебство. Своего рода противоядие в бутылке, способное преодолеть проникшую в мир живых заразу.