Из-за угла дома появилась еще пара, некоторое время смотрела на огонь, а потом присоединилась к остальным. Зедд, чьи седые волосы в свете пожара сделались красно-оранжевыми, протянул руку. Один из охотников положил окровавленную стрелу ему на ладонь. Зедд быстро осмотрел ее и передал Энн. Та покатала стрелу в пальцах и вздохнула, будто стрела поведала ей свою историю и подтвердила худшие опасения.

– Это шимы, – проговорил Ричард. – Они здесь. Теперь-то ты мне веришь?

– Зедд, я видела его! – воскликнула Кэлен. – Ричард прав. Это не курица. Эта тварь сидела в доме мертвых и выклевывала Юни глаза. И она говорит. Она обратилась ко мне по титулу – «Мать-Исповедница».

В серьезных глазах старого волшебника отражался огонь. Наконец он кивнул.

– Некоторым образом ты прав, мой мальчик. Это действительно серьезнейшая проблема, но это не шимы.

– Зедд, я же говорю тебе, она была… – начала возражать Кэлен, указывая на горевший дом.

И замолчала, когда Зедд протянул руку и достал из ее волос перышко. Зажав его между указательным и большим пальцами, он медленно покрутил перо. На глазах у всех присутствующих перо обратилось в дым, растаявший в воздухе.

– Это был Шнырк, – пробормотал волшебник.

– Шнырк? – нахмурился Ричард. – Это еще что такое? И откуда ты знаешь?

– Мы с Энн сотворили ряд проверочных заклинаний, – ответил старый волшебник. – Ты предоставил нам необходимые доказательства, которых нам недоставало, чтобы убедиться окончательно. Следы магии на стреле подтверждают наши подозрения. У нас серьезные неприятности.

– Это творение тех, кто предался Владетелю, – пояснила Энн. – Тех, кто владеет Магией Ущерба. Сестер Тьмы.

– Джеган, – прошептал Ричард. – У него есть сестры Тьмы.

Энн кивнула.

– В прошлый раз Джеган подослал убийцу-волшебника, но вы с ним совладали. И вот теперь он направил нечто гораздо более опасное.

– Ты был прав в своей настойчивости, но ошибался в выводах, – положил Зедд руку на плечо внука. – Мы с Энн уверены, что можем противодействовать заклинанию, призвавшему Шнырка. Постарайся не беспокоиться. Мы поработаем над этим и найдем решение.

– Ты так и не сказал, что это за Шнырк такой. В чем его задача? Для чего его призвали?

Прежде чем заговорить, Энн переглянулась с Зеддом.

– Его призвали из Подземного мира. С помощью Магии Ущерба. И его предназначение – повредить магии в мире живых.

– Как и шимы, – испуганно выдохнула Кэлен.

– Это достаточно серьезная тварь, – подтвердил Зедд, – но ни в какое сравнение с шимами не идет. Мы с Энн далеко не новички и сами не без возможностей. Теперь благодаря Ричарду Шнырк исчез. Поскольку его раскрыли, он вернется не скоро. Идите спать. Джеган, к счастью, оказался неумехой, и его Шнырк выдал себя прежде, чем успел причинить существенный вред.

Ричард оглянулся на бушующий огонь, будто пытаясь что-то сообразить.

– Но каким образом Джеган…

– Нам с Энн необходимо отдохнуть, чтобы мы смогли точно сказать, что именно сделал Джеган и как этому противостоять. Это довольно сложно. Позволь нам делать то, что мы умеем и должны.

Ричард наконец-то обнял Кэлен за талию и привлек поближе, кивнув деду. Одобрительно похлопав Зедда по плечу, он повел Кэлен к дому духов.

Ричард дернулся и разбудил Кэлен. Она, прижимаясь к нему спиной, убрала волосы с глаз и попыталась продрать глаза. Ричард сел. Кэлен тут же обдало холодом. Кто-то настойчиво стучал в дверь.

– Магистр Рал! – звал приглушенный голос. – Магистр Рал!

Нет, им это не приснилось – в дверь колотила Кара. Ричард, на ходу впрыгивая в штаны, пошел открывать.