Я еле сдерживал предвкушающую улыбку, держа бесстрастное лицо, когда вышел на крыльцо. Азарт разлился в крови, требуя немедленных действий. Не нужна ей моя помощь… хорошо. Сыграем иначе!

– Ты кажешься слишком довольным, – бесстрастный голос Лекса не мог меня обмануть. Я знал его слишком долго, чтобы не улавливать истинные эмоции по малейшим изменениям интонации. Он был заинтересован.

– Думаешь? – не стал скрывать я улыбку. Мой экипаж плавно подъехал к крыльцу. Тёмно-изумрудная карета насыщенного оттенка с родовым позолоченным гербом на двери подчёркивала мой статус родственника короля. – Пожалуй, соглашусь. Впервые матримониальные планы моего родственника не кажутся мне такими уж ужасными.

– Осторожнее с ней, Себастьян, – Лекс развернулся ко мне, придерживая за плечо, – она может быть опасна.

– Глупости. Она, бесспорно, дерзка на язык, но не более. Ей нужна помощь, и я её окажу. Хочет она или нет. Ну, а если по пути пойму, что из неё выйдет отличная герцогиня, то так тому и быть. Не пойму тебя, Лекс. Ты же во всём поддерживаешь Ардена и сколько раз твердил за этот год, что мне не мешало бы жениться и забыть Маргарет, а теперь, когда я встретил девушку, что меня заинтересовала, ты твердишь, что она опасна.

– Во-первых, я это твердил ещё до идеи Ардена женить тебя на ней, – фыркнул Лекс, отворачиваясь. Его угольно-чёрный экипаж без единого опознавательного знака также подъехал. Хотя ему и не нужно было тратиться на золото, ведь кучер управлял не просто лошадьми, а самыми быстрыми, самыми выносливыми созданиями – лучшими скакунами, когда-то жившими при королевском дворе. Лекс просто поднял их скелеты. – А во-вторых, на фабрике не всё так чисто.

– Нашли какие-то улики?

– Не то, чтобы… работы ещё идут. Разбор завалов продолжается, но уже сейчас можно сказать, что это не было случайностью.

– Саботаж?!

– Тише, Себастьян. Будь осторожней со своей «дамой в беде», нутром чую, – с ней что-то не в порядке.

– Нутро? Это не тянет на весомый аргумент, – отмахнулся я.

– Помнится, твою жизнь это нутро как-то спасло, – с выражением посмотрел он мне в глаза, отчего я замер. Память подбрасывала яркую, словно это случилось вчера, картинку из прошлого.

Жаркая ночь, небольшая таверна, южное побережье…

Наши войска разместились в ожидании флота противника. Ту ночь, как всегда, я проводил с дочкой владельца, ничто не указывало на то, что она вместе с «папочкой» были подосланными убийцами, ждавшими своего момента. А вот Лекс её сразу заподозрил, и именно его рука остановила кинжал.

Я видел в его глазах отголосок своих воспоминаний, отчего кривая улыбка коснулась моих губ.

Вот только настоящее напомнило о себе громким взрывом, вырывая из лап прошлого. Яркие магические эманации мог почувствовать любой маг на расстоянии пары километров, в то время как над дорогой, что вела от особняка, поднимался дым.

Этого хватило, чтобы по долгу чести мы ринулись к источнику взрыва. Лекс тут же выхватил артефакт связи, вызывая огневиков, опасаясь всплеска распространения неподконтрольных огненных духов.

Ещё подъезжая, я учуял тошнотворный запах горелой кожи, дерева и железа. Когда же мы выскочили из кареты у источника магических эманаций, то поняли, что это экипаж, а точнее – его остатки. Тот, кто в нём ехал, слуги и животные сгорели до тла. Оставался остов, который сейчас медленно плавился.

– Это какая же температура?! – спросил я, сам готовя заклинание.

– Не спеши, уничтожишь улики, – остановил меня Лекс, прикрывая ладонью глаза и подходя чуть ближе к остову. – Пусть огневики здесь поработают. Ты всё равно уже никого не спасёшь, а вот остаточный след можешь замести… Что это?! – удивился он, отчего и я перевёл взгляд в сторону, куда ринулся друг.