Разбитые румыны в панике бежали из «Транснистрии», а в Ясско-Кишиневской операции подверглись такому разгрому, что в Румынии произошел переворот, и она предпочла быстренько перекинуться в союзники к СССР. Естественно, что Румынская Церковь при этом не посмела высказать никаких возражений против ликвидации своей Бессарабской митрополии.

В том же 1944 году преставился Патриарх Московский и Всея Руси Сергий (Страгородский). Еще в 1941-м, уезжая в эвакуацию, он составил завещание, назначив местоблюстителем Престола митрополита Ленинградского и Новгородского Алексия (Симанского). А для канонического избрания Патриарха было решено созвать уже не Архиерейский, а Поместный Собор. Он открылся 31 декабря 1944 года в храме Воскресения Христова в Сокольниках. И вот тут было видно, насколько восстановилась и окрепла Русская Православная Церковь. Мало того, Собор ярко продемонстрировал, насколько военные победы подняли международный авторитет Советского Союза.

Делегаты представляли 61 епархию внутри страны и одну зарубежную, Северо-Американскую. А среди гостей были Патриархи Александрийский Христофор II, Антиохийский Александр III, Грузинский Каллистрат, представители Константинопольской, Иерусалимской, Сербской, Румынской Патриархий! Ну кто теперь посмел бы обвинять, что Собор нелегитимный, неканонический? 2 февраля 1945 года Алексий (Симанский) был избран Патриархом. Между прочим, этот Собор и избрание Алексия I примирило с РПЦ значительную часть «катакомбной церкви» во главе с видным богословом и подвижником епископом Афанасием (Сахаровым). Законность поставления Патриарха Сергия он не признавал, продолжал обличать его в подписании печально известной Декларации. А Алексия признал достойным и настоящим Первосвященником Русской церкви.

В победном 1945-м Сталин по-прежнему вынашивал планы возрождения Российской Империи в новом, советском качестве. Теперь он видел возможным не только восстановление ее территориальных границ, но и сфер международного влияния. Об этом свидетельствуют переговоры и соглашения с союзниками в Ялте, Потсдаме. Сталин сознательно отказался от возвращения Финляндии и Польши, прежде входивших в состав империи (но и доставлявших массу проблем). Предпочел аккуратно «повернуть» их к дружбе с Россией вместо традиционной русофобии. Но он предъявил претензии на Восточную Пруссию (которая тоже, хоть и недолго, принадлежала России в период Семилетней войны), на владения, утраченные в русско-японской войне 1904–1905 годов: Порт-Артур, Дальний, Южный Сахалин. А заодно и на Курилы, бездумно отданные японцам при Александре II.

В сражениях против гитлеровцев уже обозначилась зона советского влияния в Восточной Европе, на Балканах. Сталин намечал также восстановить зону влияния в Северном Иране – до революции Россия имела там богатейшие нефтяные концессии. Предъявил условия забрать у Турции Карсский и Ардаганский округа (отданные Лениным) и предоставить СССР военную базу на Босфоре, как было обещано союзниками Николаю II в годы Первой мировой войны. Однако требования, касающиеся Северного Ирана, Турции и Босфора встретили категорические возражения США и Англии.

Но и Православная Церковь, как виделось Сталину, могла значительно поспособствовать выдвижению Советского Союза на роль одной из ведущих мировых держав. 10 апреля 1945 года состоялась его встреча с Патриархом Алексием, присутствовали также Молотов и митрополит Николай (Ярушевич). Сталин обрисовал задачи, что могла бы сделать Московская Патриархия для укрепления международных позиций СССР. При этом прямо нацелил ее – добиваться ведущей роли во Вселенском Православии. Той же роли, какую она занимала до революции. Другой задачей он видел политическую нейтрализацию антисоветской русской эмиграции.