– Всё в порядке. Только боялась уронить поднос кому-нибудь на голову.

 – Ага! А маг чего к тебе обниматься полез? – поинтересовалась Нанрис. – Он ничего так. Только будь осторожнее, от девчонок у Аррона отбоя нет.

 Олли же в это время весело отплясывала в кругу, где кроме гномов, веселились эльфы, орки, люди и даже каменный тролль. Последний топтался на одном месте, боясь наступить нечаянно кому-нибудь на ногу.

 – Очень хороший знакомый, мы с ним давно не виделись. Слушайте! А завтра кто-нибудь со мной работать выйдет? Дядюшка Фергус рассчитывает, что в последний день свободы студенты непременно к нему заглянуть. – Я нарочно перевела тему, чтобы не признаваться раньше времени.

 – Я подумаю, – кивнула орчанка и потащила нас танцевать. Туда, где разгорячённая Олли кружила, удерживая подмышки какого-то соплеменника небольших габаритов. Забавно, чего скажешь. Признаться, я ещё никогда не была на подобном праздновании и сейчас с радостью впитывала в себя всё новое, что лилось потоком со всех сторон: свобода, новые возможности, ожидание неизвестности и вместе с тем желание учиться, познавать мир.

К себе мы возвращались поздно и шумно, распевая песни и тыча пальцами в звёздное небо. Я местных текстов не знала, но довольно быстро усвоила слова и теперь наравне со всеми распевала их. Погода была отличной, а компания горячее некуда. И лишь приблизившись к воротам Академии, приняли приличный вид, достойный студентов.

Я очень устала, но откладывать разговор с орчанкой на завтра не хотелось. За душу тянуло признание, что я и есть та самая девушка, которую её дражайший Шаграт присмотрел в жёны. Поэтому стоило входной двери закрыться за нами, как настало время решить очередной вопрос дня…или уже ночи? Орчанка сунула руку в постель, извлекла оттуда ночную рубашку и направилась в душ.

 – Нанрис, почему ты ничего не спросила, откуда я и кто мои родители? – поинтересовалась я, глядя ей вслед.

 – А я всё думала, то ли ты устала, то ли не хочешь об этом говорить, – ответила орчанка. Она не смеялась и не ехидничала. Пожалуй, Повелитель Шаграт рискует остаться без умной жены, раз засматривается на других девушек. Нанрис была серьёзна, хоть и пыталась сдержать зевок. Подозреваю, я выглядела не лучше.

 От долгого дня, танцев, мои ноги гудели. Поэтому я села на свою кровать, скинула туфли и устало мотнула головой, выбирая, с чего лучше начать. Сказать ли в лоб или идти окольными путями, давя на жалость. Подозреваю, у воинственной орчанки последнее в ограниченном количестве, поэтому скажу, как есть.

 – Я поступила в Академию, чтобы скрыться на какое-то время от назойливых женихов.

 – От женихов? – Девушка оценивающе посмотрела меня, и я успела увидеть недоумение, сменившееся вниманием. Нанрис развернулась и тоже присела на свою постель. Я подозревала, что сейчас она и сама догадается о многом, но играть в угадайку не стала.

 – Да, я не красавица, но сама понимаешь, не всегда дело во внешности. Иногда на женщину смотрят как на скаковую лошадь, подразумевая только выгоду и ничего больше. А я не хочу, чтобы так было.

 Орчанка поджала губы, соглашаясь со мной по всем позициям. Интересно, её саму оценивали исключительно с точки значимости семьи и дохода? Нанрис промолчала, а я нет.

 – Я и есть та самая эльфийка, которую твой Повелитель захотел взять в жёны.

 Лицо у орчанок очень выразительное. Они предпочитают открытые разборки тихим шепоткам за спиной. Но эта девушка была дочерью советника, а он мне показался умным мужчиной. И дочь излишней болтливостью не страдала. Разве что пустила меня за завесу общих сведений, рассказав о неудачной любви.