– Хорошо. Мы заберём вас с собой, – сообщил Рик.

 Улыбку прятать я попросту не стала, увидев в этом добрый знак.

 – Или же отправишься с ближайшим обозом. Об оплате не беспокойся.

 Я хотела возразить, что никогда не жила за чужой счёт. Не будь я пятая дочь Владыки Нарендила V! Но вовремя прикусила язык, боясь вспугнуть столь щедрое предложение. Переходить на «подножный корм» это точно не моё. Хотя тётушка по отцовской линии обожает всю зелень и совершенно не ест мяса, объясняя всё тем, что не хочет приносить нравственных страданий невинно убиенным животным. Когда-то я поинтересовалась, что тогда делать с кабаном, убитым вследствие обороны в лесу. На что родственница ответила, что мы не туземцы, чтобы поедать сердца и тела врагов. И листик салата с ложкой мёда для цивилизованного эльфа самое то.

 Наш перекус закончился довольно быстро. И этому я была очень рада. Всё время опасалась, что вот-вот откроется дверь и в неё войдёт кто-то их отцовских гвардейцев, а то и сам Владыка. Как я буду выглядеть в такой момент, находясь в окружении незнакомых мужчин, лучше об этом не думать.

 – Ну что, все поели? – Рикард обращался к нам, но смотрел только на меня. Словно главной занозой, тормозящей всех, была я.

 Кивнула и встала глядя на остальных. Естественно, сумку притянула к себе поближе. А то мало ли что ещё пропадёт. И суток не прошло, а уже без кошелька. Потеря денег оказалась довольно неприятным событием. Знала бы, рассовала все монетки по разным карманам и припрятала на дне. Надеюсь, брат этого не узнает. Иначе будет хохотать и насмехаться.

 Выходили мы все вместе. Мужчины смеялись, вспоминая события сегодняшнего дня. Похоже, события в лесу их повеселили. Я прислушивалась и делала выводы. Похоже, эти трое то ли где-то учатся вместе, то ли работают. В любом случае слова «кафедра» и «отстрел» по-другому расценить я не могла.

 – Леди, вы со мной? – Монс оказался проворным. Он опередил своих спутников, ловко отобрав мою сумку и вручив её Вернеру. Я даже залюбовалась тем ошеломлённым выражением лица, что мелькнуло у «счастливого» носильщика. Но это всё быстро прошло. Рик запрыгнул на коня, не встревая в разговор. И нам не осталось ничего другого, как последовать его примеру. Однако сидеть впереди я отказалась, сославшись на то, что не привыкла так ездить. На самом деле после поездки с Рикардом прикасаться подобным образом к другим мужчинам попросту не хотелось.

 Не знаю, чего хотела я, но в дороге не было скучно. Монс оказался не самым молчаливым собеседником и изредка даже шутил. Что стоила его попытка помочь мне спуститься на землю после нашей двухчасовой скачки. Да я едва не слетела, когда крупный мужчина попытался вырвать меня из седла. Эльфы хорошие наездники, а дети Владыки с детства привыкли к цокоту копыт. Вот только сидеть позади кого-то несколько часов подряд мне ещё ни разу не приходилось. Но и эта остановка долго не продлилась. Так что Тюрмировку мы покинули после короткой остановки. Но на сей раз моим спутником оказался Вернер. Он с самым нахальным выражением лица вручил сумку Монсу, а меня вежливо сопроводил к коню. Не знаю, как ведут себя эти трое в обычной жизни, но сейчас моя насторожённость постепенно разлеталась. Я не утратила чувство самосохранения, но была рада, что на моём пути попались эти мужчины, а не кто-то иной.

5. Глава 5

К Верхольму мы подъехали глубокой ночью. Мне удавалось с трудом не размыкать рук, удерживаясь за талию Рикарда. Он предлагал перебраться вперёд, но я отказалась. Высокородная дура. Сидела бы, прислонившись к незнакомцу, и не боялась упасть, нечаянно разжав занемевшие пальцы. А в результате часть дороги сверлила затылок Рика, пытаясь разгадать тайну его капюшона. Вот что за непорядок?! Вдобавок меня мучил вопрос, озвучивать который я вслух никогда бы не стала. Куда податься? Сейчас ночь, а я уже в городе. Если только дожидаться у дверей Академии. Идея была так себе, а точнее, отвратительной. И всё же другой не было. Разве что отсидеться в кустах. Но это чёрный юмор. Белого в это время суток у меня почему-то отсутствовал.