— А если мне они не понравятся?

— Ты не станешь его подписывать, — демон пожал плечами.

Так просто? Не понравится — не стану подписывать? В чем подвох?

— А если не подпишу, что будет?

— Ничего, — улыбнулся демон и добавил: — Хорошего. — И кивнул на книгу темных ритуалов.

Прямо на моих глазах толстый фолиант, до этого неподвижно лежащий на столе, подпрыгнул на несколько сантиметров и шлепнулся обратно на столешницу, открывшись на определенной странице. Я догадывалась, на какой. Тонкий намек. Очень прозрачный.

— Тревожить покой жителей Ледяной Пустоши, — демон осуждающе поцокал языком, — недальновидно. Мягко говоря.

Спасибо, уже догадалась.

Не дожидаясь моего ответа, демон протянул мне чистый лист бумаги. Бумаги без единой буковки. Судя по всему, это был документ, который заполнится только после того, как на нем появится моя подпись.

— Но ведь здесь ничего нет! — воскликнула я возмущенно. Даже вскочила со стула. Но сразу же села обратно: из-за вспышки эмоций комната перед глазами качнулась, поплыла.

— Да? — демон изобразил удивление, сокрушенно покачав головой. — Экая оплошность. Прошу простить меня, сьерра Марла. Вот, — он провел рукой над бумагой, и с кончиков его пальцев осыпались голубые искры, — теперь всё есть.

Я с подозрением взглянула на вновь протянутый документ и поняла, что надо мной издеваются.

Крылатый мерзавец!

Вверху большими жирными буквами было изящно выведено: «Контракт», внизу страницы ярко выделялась графа для подписи, а между этой чертой и заголовком простиралось белое, ничем не заполненное бумажное полотно.

Я почувствовала себя мышкой, с которой играет хищный, коварный кот. Страх во мне боролся с наивной надеждой на то, что всё обойдется.

Заметив мои метания, демон предложил:

— Могу сделать контракт видимым. В счет одного из желаний.

Подонок!

Мое возмущение не знало границ. Я скосила взгляд на дверь, прекрасно понимая, что при всем старании не смогу сбежать от своего инфернального собеседника. Меня загнали в ловушку. Не подпишу контракт — не доживу даже до сессии. Ох, ну почему, почему я не провела ритуал правильно?

— Хорошо. — Я обреченно вздохнула. — Согласна.

Демон отвернул лицо, пряча улыбку.

— В таком случае повторяй за мной: «Жертвую одним желанием. Пусть буквы на бумаге станут видимыми».

Я сделала, как он велел. Повторила услышанное слово в слово и, договорив, вздрогнула: над головой раздался короткий смешок. Кресло впереди опустело, демон каким-то образом возник у меня за спиной. Когда он успел переместиться? Я не заметила ни малейшего движения, не уловила ни скрипа, ни шороха, не ощутила колебаний воздуха. Как же быстро и бесшумно двигался этот мужчина!

Посмеиваясь, крылатый мерзавец опустил на мои колени несколько листов, заполненных мелким почерком. Буквы действительно проступили на бумаге, как я и пожелала, но уже через секунду стала понятна причина демонического веселья.

«Ах ты, негодяй!»

Текст контракта сделался видимым, да только я по-прежнему не могла прочитать ни строчки: документ был составлен на незнакомом языке. Языке обитателей ледяных пустынь.

Потратила целое желание! И на что?

— Ну-ну, сьерра Марла, не печальтесь.

Демон убрал с моего лица прядь волос. Его пальцы были холоднее снега, прикосновение обжигало. На какой-то миг мне показалось, что мой нежеланный гость зябко поежился. Что за ехидным блеском сапфировых глаз пряталось страдание, настоящая мука. В книгах говорилось, что жители Ледяной Пустоши постоянно мерзнут. Что единственное их желание — наконец согреться. Что спасти демона от вечного холода может лишь истинная любовь. Да нет женщины, способной растопить сердце настолько черствое.