— Что за болезненная тяга к кошкам у любительницы собак? — не выдержал, наконец, эльф.

— Ты о чем? — удивилась она.

— О твоем плюшевом приятеле, к примеру. Ведь его тебе проклятый темный подарил!

— «Темный»? — переспросила Илоланта, не открывая глаз. — Какой темный?

— Женишок ее драгоценный, — скривился Эмо.

— Вовсе не драгоценный, — поджала губы фея.

— Тогда зачем кота его за собой таскаешь? — язвительно поинтересовался парень.

— Хочу и таскаю, — пробормотала девушка.

— Любишшшь его? — вкрадчивым шепотом спросила зор-зара.

— Кота? — прикинулась дурочкой Адель.

— Жениха.

— Нет, конечно, — искренне улыбнулась невеста и, прижав к себе мягкую игрушку, смущенно призналась: — А котенок нравится.

Она чмокнула игрушку в белоснежную макушку, не заметив, как черные пуговки его глаз, обращенные к ней, затянула серебристая пелена.

— Зачарованный, небось, — проворчал Эмиль, наблюдая за подругой. — Говорю же, надо вскрыть ему брюхо и посмотреть, какую магическую фигню в него Нир запихал, раз ты с ним никак расстаться не можешь.

— Я тебе вскрою! — Прижав зверушку сильнее к груди, фея показала другу кулак. — Мое! Понятно? Не смей даже прикасаться к Мурзику.

— О, Эраш! — поднял глаза к потолку эльф. — Она уже и имя ему дала. Что с тобой происходит, а? С этим Мурзиком… — Эмо скривился, — ты спишь в обнимку, ту, — он кивнул в сторону Лолы, — гладишь за ушком, даже на игре ты выбрала маску кош… — парень запнулся, сообразив, что сболтнул лишнее.

— На игре? — Острое ухо зор-зары повернулось, красный глаз приоткрылся. — На какой игре? — полюбопытствовала она, не сводя с него взгляда.

Он ей нравился: забавный, порывистый, добрый и такой же наивный, как и его девочка. А еще он не был женихом феи, и это обстоятельство привлекало Илоланту больше всего.

— Ни на какой, — огрызнулся парень и гордо отвернулся к окну.

Они еще не тронулись, но уже расположились в салоне заказанной накануне кареты. Внутри было удобно и прохладно, вместо жестких скамеек здесь стояли мягкие диванчики, по стенам в причудливом узоре сплелись прозрачные трубки, охлаждавшие воздух. Два ящероподобных зор-зара нетерпеливо били хвостами в ожидании возницы, решавшего какие-то вопросы с хозяином постоялого двора. Ну, а пассажиры коротали последние минуты перед отъездом.

— Что за игра? — плюнув на упрямца, спросила Илоланта у феи.

— Ну… — замялась та.

— Настольная карточная игра, — нехотя процедил Эмо.

— В которой она была кошкой? — недоверчиво уточнила Лола и вдруг замерла, глядя расширившимися от догадки глазами на блондинку. — Кошкой… белой и наивной кошечкой? Ой не могу-у-у-! — дрыгая лапами, захохотала зор-зара. — Кошечкой. Белой… ха-ха-ха. Знал бы хозяин, кому своей магико-психологической травмой обязан.

— Я его не била! — возмутилась девушка. — Почти.

— Аде-е-ель, — простонал эльф, понимая, что подруга только что сдала себя с потрохами, подтвердив догадку этой хитрой заразы, которая виртуозно прикидывалась большой безобидной кошкой, старательно пряча клыки, когти и изворотливый ум за добродушным урчанием и ироничными фразами.

Если б он не считал, что врага лучше иметь перед глазами, чем за спиной, ни за что бы эта тварь не поехала с ними. Но постоянно оглядываться Эмиль не хотел, потому скрепя сердце согласился взять Илоланту вторым телохранителем для его нежной и хрупкой девочки. Раз Итан вознамерился на ней жениться, то вреда фее его цепная зверюга точно не причинит. А вот защитить ее от домогательств того же дракона сможет.

— Точно. Не ты его била, а твоя подружка — Лиса да Ворон еще, — сквозь смех, отозвалась Лола. — А два пинка по печени не считаются. Ладно-ладно, детки, сделайте лица попроще, я никому ничего не расскажу. Честное зор-зарье! — торжественно поцеловав коготь, поклялась она и снова захихикала.