— Ваше величество, — вывел из размышлений голос управляющего войском, что ко мне подошел.

Устало вздохнул и перевел на него взгляд, буркнул:

— Да?

— Касательно Артура…

— Ну что опять? — перебил раздраженно, вскинув брови.

— Сообщили о том, что он пересек границу.

— И куда он направился? — прикрыл глаза и ладонью стукнул себя по лбу.

Да когда же ты успокоишься?!

— В Восточные земли.

Провел нервно рукой по лицу. Что же Артур собрался делать? Хочет меня убить, но открыто это у него не получится. Даже не представлял, что мог придумать этот мелкий паршивец, чтобы ударить в спину. Но в этом весь Артур.

— Какие будут распоряжения? Отправить за ним?..

— Нет, — махнул рукой. — Сообщите отцу.

— Вы же просили…

— Пусть разбираются сами, мне надоело!

— Но, — растерянно начал и осекся.

— Что? — поторопил командующего.

— Вашему отцу совсем худо. Не уверен, что он доживет до утра…

— Я не понял, ему стало хуже, а вы мне говорите об этом только сейчас? — взорвался и рванул к отцу.

После приезда Артура папа слег в горячке, но я был уверен, что ничего серьезного. Но, видимо, я ошибся, неужели паршивцу и родного отца не жалко?!

***

Вышла из комнаты, собралась спуститься в столовую на ужин, но из покоев Райана раздался грохот. Стало любопытно. Оглянулась, убедилась, что в коридоре только я. Медленно двинулась к его двери и очень тихо приоткрыла, заглянула в щелку. Райан в ярости разносил все, до чего доставал. Удивленно заморгала.

— Я его прикончу, прикончу, — шептал, метая вокруг себя яркие вспышки.

Он про Артура? Стало не по себе. Что-то случилось? Сделала глубокий вдох и постучала. Было страшно. Видеть его в гневе — плохая идея, но мне нужно знать, что происходит!

— Прочь! — рявкнул так, что я вздрогнула.

Но тут же толкнула двери. Райан поймал мой ошарашенный взгляд и выдохнул, схватился за голову и опустился на кровать.

— Ваше величество, — дрожащим голосом выдавила, сделала несколько шагов к нему.

— Извините, — буркнул сквозь зубы.

— Что случилось?

— Моему отцу очень плохо.

— Он болен?

— Он отравлен.

Райан закрыл лицо руками, а я прикрыла веки. Ну не может же быть это дело рук Артура. Или может?

— И яд уже пытаться изъять поздно, он скоро умрет…

Что на это сказать, я не знала, даже не совсем понимала, почему мне неприятно это слышать. Каким бы ни был Райан, терять родителей очень больно, и такого я бы никому не пожелала. Я знала, что их мама умерла при родах Артура. Поймала себя на мысли, что хочу поддержать Райана, стало не по себе.

Но я все же приблизилась к нему от какого-то странного порыва внутри и опустилась на пол напротив его ног. Тот удивленно поймал мой взгляд. Коснулась рук короля, сжала ледяные ладони. Слова здесь были ни к чему. В какой-то мере переполнял страх, что он решит сейчас отвлечься с помощью моего тела, но на мне морок. Да и почему-то уже поселилась уверенность, что Райан меня не тронет, во всяком случае, пока не знает, кто я. Перехватил мои ладони, мягко сжал в ответ и опустил на них свой лоб.

— Спасибо, — прошептал тихо. — Надеюсь, отбор выиграете именно вы, хотя… Выпустил и наклонился, подхватил меня под талию, усадил рядом с собой. Хотя? Видимо, прочитав вопрос в моем взгляде, он откинулся на кровать и закрыл глаза.

— Мне не нужна жена.

— Откровенно, — пробормотала изумленно. — Зачем же вы?..

— Отец сказал, что народу необходима королева, и выбрать я ее обязан путем отбора.

— Хмм, — протянула все еще в недоумении.

— Не уверен, что я смогу полюбить.

— Что же, вы никогда не любили? — возмутилась нервно.