И несмотря на все, это вызывало восторг и уважение.

***

С зевком прошагала на кухню утром и заглянула в полку с едой. Ничего интересного не увидела и закрыла дверцу. Отшатнулась от ужаса, увидев перед собой окровавленное лицо Артура.
— Матерь богов, что с тобой? — прошипела растерянно и протянула руку, осторожно коснувшись ран и синяков.
— Ну, у нас с братом, как правило, разговоры заканчиваются вот так, — хмыкнул с нервным смешком и обхватил мою талию, притянув к себе. — Я соскучился.
В лицо ударила краска, опалив щеки.
— Что произошло? — поинтересовалась напряженно.
— Ты думаешь, я просто так хочу его убить? — изогнул бровь.
— Ты хочешь престол, — фыркнула тихо.
— Если король до полусмерти может избить родного брата, он, по-твоему, заслуживает короны?
Промолчала и отстранилась. И к этому ужасному человеку он собирается меня отправить, с учетом еще того, что Райан желает меня прикончить уже давно? Сделала шаг назад и запрыгнула на стол. Коснулась пальцами лба Артура, направила свою энергию, чтобы хоть как-то помочь ему. К моему удивлению, синяки тут же посветлели, исчезли, а раны все заросли. Даже и не знала, что так умею!
— Ого-о-о, — протянул Артур и провел рукой по лицу. — Ты и так можешь?!
— Как видишь, — пожала плечами.
— Да ты сокровище! — выпалил и припал к моим губам в долгом поцелуе. — Можно я возьму тебя прямо зд…
— О, главный господин вернулся, — раздался голос Астры позади, и Артур поймал мой взгляд.
— Что хотел от тебя Райан? — внимательно вгляделась в его глаза.
— Спрашивал, где я ошиваюсь и чем занимаюсь, — подхватил меня под бедра и двинулся к двери, бросив Астре: — Не вздумай заходить в мои покои!
Обхватила его за шею, с улыбкой уточнила:
— И что ты сказал?
— Почти правду.
— Что развлекаешься с путаной? — поинтересовалась, когда Артур опустил меня на кровать.
— Именно, — усмехнулся, стянул с себя рубашку.
— А за что тебя избил? — спросила, когда он уже навис надо мной.
Сжал мои руки над головой и прошептал на ухо:
— Неважно, забудь…
Очень мне не понравилось, что он не хочет рассказывать.
— Ладно, а как он относится к путанам?
Артур замер, посмотрел мне в глаза.
— Ты с какой целью интересуешься?
— Астра на него глаз положила.
— Шал, она его явно ничем не сможет заинтересовать, — хохотнул насмешливо.
— Почему?
— Да ты серьезно? — Артур отстранился и сел. — Я хочу тебя!
— Ну так мы никуда не спешим, — пробубнила хмуро. — Я скоро буду практически во власти короля, так что мне нужно…
— Что? — перебил раздраженно.
— Понимать, что меня ждет!
— Я ведь сказал: тебе не о чем беспокоиться!
— Извини, но в это не так просто поверить, — прошипела язвительно.
Поднялась и поправила юбки.
— Если Райан поймет, кто я, то убьет меня.
— Шалиса, твой морок идеален, он не поймет. Морок снимешь сейчас?
— Нет!
— Ну тогда хватит болтать! — вновь завалил меня, начал покрывать шею поцелуями.
— Ты ведь просто меня используешь? — прошептала, закрыв глаза.
Артур с силой сжал мои запястья.
— Так. Мне это уже надоело, — зашипел в лицо, когда я поймала его взгляд. — Ты хочешь, чтобы я тебя отпустил? И что будет дальше? Ты вернешься в публичный дом и будешь ублажать всех подряд? Серьезно? Этого ты хочешь?
— Артур…
— Я, пожалуй, ошибся, — заключил тоскливо. — Столько лет в роли рабыни сыграли свое. Ты делаешь вид, что сильная, но на самом деле сломлена.
— Нет!
— Что нет? Я предлагаю тебе стать свободной!
— Ты предлагаешь убрать моего главного преследователя, но правда в том, что даже стань королем ты — мало, что изменится. Я ведьма, и нас в любом случае презирают.