– Одевайся, Гвен. Это приказ.

Меня обдало странной волной, она родилась где-то внутри и разошлась по телу болезненным ознобом. Тело повиновалось само. Ноги понесли меня к шкафу, а руки сами достали из него голубое платье.

Что происходит? Почему тело словно чужое? Почему приказ незнакомца шершнями звенит в голове?

– Кто вы? – резко выдохнула я. – Что вы со мной делаете?

– На тебя наложено заклинание подчинения, Гвен. Ты не сможешь мне сопротивляться. И, предвосхищая твои вопросы, скажу, что заклинание наложил не я. Более того, я бы хотел его снять, но сделать это смогу лишь после официального заключения брака. Поэтому сегодня мы поженимся.

Ложь! От первого до последнего слова ложь! Разве кто-то стал бы накладывать заклинание подчинения для другого человека? Да ещё и без одобрения оного? В чём смысл? Это абсурдно! Подчиняют в первую очередь себе! Нет, он просто заговаривает мне зубы, а на самом деле ему нужна моя сила!

Чужак не спускал с меня глаз, а я изо всех сил саботировала его приказ. Пыталась сопротивляться на пределе возможностей. Пальцы дрожали, когда я медленно стягивала шикарное платье с вешалки. Попробовала уронить его – и почти преуспела, но назвавшийся моим женихом монстр мгновенно оказался рядом и подхватил невесомое облако кружева. До чего же он быстр!

Жуткий жених навис надо мной, и я оцепенело посмотрела в его глаза. Только теперь заметила, что чернота поглотила не всё. Кляксы тьмы словно растекались от зрачков к векам, но ещё не успели захватить пространство целиком. По краям глаз тускло белели незакрашенные части белка, позволяющие догадаться, что когда-то этот монстр был нормальным человеком…

Он заговорил, наступая, что вынудило меня вжаться в дверцу открытого шкафа:

– Гвен, у нас мало времени. Я знаю, что ты мне не веришь, и мне всё равно. Одевайся сейчас же, или я одену тебя сам. Сегодня ты станешь моей женой, хочешь ты того или нет!

– Вы не сможете меня заставить… – я упорно сопротивлялась внутреннему желанию подчиниться.

– Смогу, Гвен. Одевайся или тебя одену я. Повторяю последний раз.

Каждое его слово ложилось на меня неимоверной тяжестью и подобием клейма отпечатывалось на сознании. Я отчаянно не хотела соглашаться на брак с жутким незнакомцем и изо всех сил противилась приказу, но руки сами потянулись к свадебному платью…

– Пожалуйста, выйдите, пока я переодеваюсь, – попросила я, изо всех сил заставляя себя двигаться как можно медленнее.

– Хорошо. У тебя есть пять минут. Жду.

Он развернулся и вышел, печатая шаг. Закрыл за собой дверь и остался снаружи.

Я лихорадочно замерла, пытаясь придумать, как освободиться. Потрясающе красивое платье жгло руки, и я смирилась с тем, что придётся его надеть. Не в ночнушке же бросаться в бега… А что придётся бежать – сомнений не возникало, вопрос лишь в том, как это сделать.

Стоило мне натянуть свадебный наряд, как чужак вернулся.

Посмотрел на меня и сказал:

– Ты потрясающе красива, Гвен. Мне повезло.

Затем взял меня за руку так, словно заковал в кандалы сильных пальцев, и потянул за собой.

Иллюстрация: Гвендолина

Пугающий незнакомец уверенно тащил меня сквозь огромное, мрачное поместье. Мы явно поначалу находились в его нежилой части, но вскоре обстановка изменилась. Здесь на полу лежали толстые ковры, стены украшали незнакомые пейзажи в вычурных рамах, тяжёлые бархатные гардины закрывали окна, и поэтому мне почти не удавалось заметить, что находится снаружи.

Всё это время «жених» не выпускал мою руку. Его горячие пальцы чугунным кольцом обхватывали ладонь. С каждым шагом на меня накатывала слабость, но чужаку не было до этого никакого дела. Он стремительно рассекал пространство в одном ему известном направлении. Когда я запнулась о край ковровой дорожки и едва не упала, он успел подхватить меня, а затем с сомнением посмотрел в лицо. Молча поднял на руки и понёс дальше.