Близость – необходимая предпосылка для получения информации, выходящей за рамки стандартных инсценировок. Остальное – дело техники. Кроме Путина, я говорил со многими его соратниками в Москве, с политиками в Берлине, Брюсселе и Вашингтоне. Некоторые не имеют ничего против того, чтобы я ссылался на них, другие просили не упоминать их имён. Это – тоже часть профессии.

Владимир Путин как политик, точно так же, как его коллеги на Западе, готов примерить на себя любую роль, которая принесёт ему пользу. Он, однако, настаивает на проведении чёткой границы между работой и частной жизнью, чтобы защитить себя и свою семью. Никаких домашних историй, никаких рассказов о семье или других личных отношениях в духе «Gala» или «Bunte». «Я интересен для СМИ, потому что я политик и президент России, – говорит он. – Мои дочери не занимают политических постов, мои личные отношения не относятся к политическим вопросам, это моё личное дело». Автор придерживался этих рамок. Отчасти и потому, что я тоже разделяю такой подход.

Речь идет о политике. Политика определяется историей, конкретными интересами и коллективным опытом страны – и, разумеется, текущими событиями. Это, в частности, продемонстрировало крушение рейса MH17 «Малайзийских авиалиний», сбитого на востоке Украины, что полностью охладило отношения между Западом и Востоком. Владимир Путин в этом смысле не отличается от Барака Обамы и Ангелы Меркель. И любая страна вырабатывает собственный взгляд на свою историю. Российский президент не удержался бы на высших политических постах в течение пятнадцати лет, если бы принимал решения, исходя из собственных пристрастий, и не учитывал российскую историю, внутренние конфликты и борьбу за власть на геополитической арене.

Важные этапы его биографии совпадают с переломными моментами в истории страны. Детство, которое пришлось на эпоху советской стабильности, он провёл в Санкт-Петербурге. Распад страны застал его, когда он, проработав пять лет сотрудником советской внешней разведки в Дрездене, нашёл место в гражданской жизни в качестве юриста в администрации своего родного города. Работая несколькими годами позже в кремлёвской администрации, он наблюдал распад государственности и быстро учился тому, как работают механизмы власти в хаотичную ельцинскую эпоху.

А сейчас на посту президента он старается восстановить пошатнувшуюся самооценку своего народа, находя источники для этого в его историческом опыте – от Российской империи до советского времени, а также в православии – нравится это Западу или нет. Для Путина постоянное расширение НАТО в направлении российской границы с 1999 года вкупе с настоятельными рекомендациями Вашингтона и Берлина, навязывающими их политические представления, – это осознанное расширение зоны боевых действий холодной войны. А оценки, которые часто оказываются ошибочными, ложатся тяжким грузом на взаимоотношения Владимира Путина и канцлера Ангелы Меркель, которая сама родом из Восточной Германии.

В этой книге речь идет о взаимосвязи конкурирующих интересов и о подлинных взглядах Владимира Путина, которые он продемонстрировал на наших встречах. Это хроника объявленной конфронтации, которая в 2014 году достигла очередной кульминации. В то время, когда Россия в феврале 2014 года проводила Олимпийские игры в Сочи как национальный праздник, демонстранты на киевском Майдане, после того, как Запад в течение года мерялся там силами с Россией, свергли украинское правительство. Ответом Владимира Путина стала аннексия Крыма. «Демонизация Владимира Путина – это не стратегия, это алиби, чтобы скрыть отсутствие стратегии», – таков диагноз Генри Киссинджера, когда-то видного представителя лагеря сторонников жёсткой политической линии