- Леди, запомните, вы все должны повторять за его величеством. Он сел - вы сели, он начал есть — вы начали есть. Даже блюда выбирайте те, что он выбрал. Ничего сами не делайте. И постарайтесь не налегать на еду, больше слушайте и меньше говорите. А я принесу вам завтрак в ваши покои. Как вернетесь, поедите как следует...

Я кивала и улыбалась. В своей прошлой жизни я много читала о королевском этикете, мечтая о несбыточном. Теперь мне эти знания пригодились. Но я не останавливала Асильку. Я поняла, что она волнуется за меня гораздо больше, чем я сама.

Наконец мы застыли перед большими двустворчатыми дверями, возле которых стояли на страже молодые дракона с оружием наперевес. Я их знала по характерному металлическому блеску волос.

- Леди к его величеству, - громко и торжественно сказала Асилька, но я слышала, как дрожит ее голос. Почему она боится короля?

Я уже переступала порог его комнаты, когда до меня дошло, что я ничего не знаю о его величестве. Даже имя не знаю. И какой он? Тиран, деспот, сатрап? Или может быть мудрый правитель?

Почему я не подумала об этом раньше, спросила я себя и тут же ответила, что слишком была шокирована той обстановкой в которой оказалась... И только взяв в руки Сердце вспомнила зачем я здесь, и что Оно от меня хочет...

- Леди Ольга, - в дверях меня встретил суетливый королевский лакей-человек, - прошу вас...его величество уже вот-вот будет...

Он схватил меня за руку и поволок в малую столовую, как он объяснял по дороге. Повторил то, что сказала мне Асилька, а потом добавил:

- Но главное, леди, будьте собой. Его величество не любит притворства...

Я хихикнула... ну, да, соблюдайте тысячу и одно нельзя, и ни в чем себе не отказывайте.

- У меня есть успокоительное, - лакей, пожилой уже мужчина, заглянул мне в глаза и прошептал, - ваше величество... если нужно?..

- Нет, спасибо, - улыбнулась я, - все хорошо... я справлюсь.

Улыбнулась, но на душе заскребли кошки, что там за король такой, что все трое придворных, которых я видела, так радуются моему появлению? Накатил запоздалый страх. А не получится ли так, что я сама сунула голову в пасть тигру, и он теперь просто откусит ее, чтобы избавить себя от притязаний на трон? Да, Лекс говорил, что его величество будет рад моему появлению, но ведь это могло быть и совсем не так. Одно дело, что король говорит, и совсем другое — что делает. Политика...

4. 4

- Леди, - приятный мужской голос прервал мои размышления, - очень рад вас видеть.

Я обернулась и уставилась на его величество, абсолютно неприлично выпучив глаза и открыв рот...

Это был не человек. И даже не эльфяк, даркон или гоблин. Королем был гном. Низенький, квадратный, похожий на пузатую игольницу расшитую золотом и драгоценными камнями. За спиной раздался тихий стон лакея. Я отмерла и ответила на приветствие. Голос только немного дрожал. И я забыла все инструкции.

- Очень рада видеть вас, ваше величество, - присела я в подобии реверанса и растянула губы в улыбке. О поклонах мне ни Асилька, ни лакей ничего не говорили, и вспомнила я это аккурат в полуприсяде и вспыхнула, как девчонка. Вот уж этот гном, наверное, надо мной потешается, подумала я.

Но он улыбнулся мне в ответ и куртуазно поклонился. Точно так же, как Лекс тогда на площади. Без шляпы.

- И я очень рад вас видеть леди, - улыбнулся он, распрямляясь, - а может быть лучше говорить вам ваше величество? - и подмигнул.

А я растерялась... Ну, а что ответить монарху на такой вопрос? Да, я просто мечтаю сместить вас с трона? Или не, ну что вы, я просто хотела отдать Сердце вам? Что?