Любопытная история произошла при согласовании посвятительной надписи. Алексей Оленин, который был автором надписи «Победоносной Российской Императорской гвардии жители Столичного города Святого Петра, от имени признательного отечества (в день 30 июля 1814)», выбитой на воротах Кваренги, написал в этот раз другую: «Победоносной Российской императорской гвардии. Признательное отечество в 17 д. августа 1834». Заметим, все-таки Кульмское сражение оказалось отмеченным на Нарвских триумфальных воротах. Справедливости ради надо сказать, что в 1834 году отмечалось двадцатилетие победы при Кульме.

Так вот на латынь слово «гвардия» было переведено как «преторианцы».

Оленин, памятуя о том, что в позднейшие времена Римской империи существовали «когорты преторианские», которые иногда лишали римских императоров не только трона, но и жизни, решил, что это слово следует заменить другим. И вправду, зачем лишний раз вызывать у Николая Павловича воспоминания о декабре 1825 года, в котором русские «преторианцы» вполне могли лишить только взошедшего на трон царя и короны, и жизни? Слово заменили на «легион» (legion).

Вообще, значение слов, выбитых на Нарвских воротах, чрезвычайно велико. Краткие, лаконичные надписи, помещенные на разных частях, воспринимаются как летопись Отечественной войны.

Названия мест, где развертывались боевые сражения 1812–1814 годов, нанесены на восточной и на боковых сторонах аттика: Бородино, Тарутино, М. Ярославец, Красное, Кульм, Ф. Шампенуаз, Париж.

Над статуями воинов на лицевых фасадах арочных пилонов перечислены восемнадцать гвардейских частей, отличившихся в сражениях с армией Наполеона.

Чествование защитников Отечества нашло великолепное отражение в скульптурных изображениях воинов, облаченных в древнерусские доспехи с венками в руках.

К работе были привлечены скульпторы Василий Демут-Малиновский и Степан Пименов, которые создали статуи воинов в древнерусских доспехах с венками в руках. По модели Демут-Малиновского сделали колесницу, фигуру Славы – по модели Пименова, а шестерку коней, которые несут победную колесницу, создал барон Пётр Клодт, автор знаменитых коней на Аничковом мосту и конного памятника Николаю I на Исаакиевской площади. Гениев Победы выполнили Николай Токарев и Михаил Крылов, а барельефы парящих Слав – Иван Леппе.

Надпись над аркой извещает, что Нарвские ворота сооружены «повелением Александра Первого», над нею на русском языке и на латыни золотыми буквами выбиты слова:

Победоносной Российской императорской гвардии.

Признательное отечество в 17 день августа 1834.

А над фигурами воинов с лицевой стороны арочных пилонов поименованы восемнадцать гвардейских полков.

После того как ворота были торжественно открыты, возникла разумная идея устроить во внутренних помещениях музей. В аттике есть длинный зал, разделенный арками и перекрытый сводом, вполне подходящий для устройства в нем экспозиции, посвященной боевому пути российской гвардии.

Однако помещения были отданы караульной службе.

Впрочем, теперь там действительно работает музей.

Нарвские ворота стали победным символом и в годы Великой Отечественной войны. На их фоне на плакатах изображались советские танки, изготовленные на Кировском заводе, у них давались клятвы верности Отечеству. А в 1945 году Нарвские ворота встречали с победой над фашизмом советских воинов, в том числе и гвардейские полки, прославившиеся на полях сражений войны 1941–1945 годов.


Память о Великой Отечественной войне увековечена в памятнике, расположенном за Нарвскими воротами. 25 января 1999 год в центре небольшой круглой площади, сформировавшейся за Нарвскими воротами в первые послевоенные годы, был поставлен памятник маршалу Л. А. Говорову работы скульпторов Вениамина Боголюбова, Бориса Петрова и архитектора Елены Шаповаловой.