И где Низкан только нашёл эту компанию? Сидящий у костра мужчина не понравился ни Бедару, ни Виху. Особенно их насторожило, что занимается он починкой ножен. Раз нуждаются в починке, значит, ими часто пользуются. И телосложение незнакомца внушало уважение.

Вдруг часовой вскинул голову и пристально уставился на кусты, за которыми схоронились вольные. По их спинам прошёл озноб. Шулавик судорожно зашарил по поясу в поисках ножа и, не найдя его, с отчаянием посмотрел на Виха. Тот едва сдержался, чтобы не отвесить растяпистому юнцу оплеуху.

– У тебя всё в порядке? – с беспокойством спросил часовой, продолжая смотреть на их кусты.

Разбойники опешили от такой заботы и растерялись. А в следующий миг чуть не подпрыгнули.

– Да, я просто запуталась, – ответили их кусты.

Не успели мужчины прийти в себя, как в саженях двух от них что-то зашуршало и затрещало. А ещё через какое-то мгновение над кустами поднялось нечто!

В этот момент со стороны реки подул ветер. Он подхватил что-то длинное и шуршащее, и в воздухе тихо зашелестело белёсое полотнище. Между кронами деревьев проник свет волчьего месяца, и вольные различили столбообразное существо с длинным широким хвостом, растущим прямо от его головы.

– Саван… – посиневшими губами прошептал Шулавик.

Бедару и Виху разом поплохело. Сгубившие немало жизней, они очень даже верили в существование мстительных призраков. Призрак тем временем затрещал ветками и, как показалось разбойникам, двинулся в их сторону. Они даже не смогли закричать, горло от страха сдавило. Рухнув грудью на землю, мужчины, подгоняемые первобытным страхом, поползли прочь, одними губами шепча горячие молитвы Богине-Матери.

Дарилла, вывалившись из кустов к костру, подтянула сползшую шкуру и направилась к своей постели. Риалаш проводил её весёлым взглядом, а затем настороженно посмотрел в сторону леса. Ему послышался треск. Некоторое время наг продолжал прислушиваться к звукам, но треск не повторился, и мужчина успокоился, решив, что Дарилла спугнула какое-то ночное животное.

Наутро вольные, направляющиеся в Эрест, никак не могли найти трёх своих товарищей. Часовой клялся, что ночью мимо него никто не проходил.

– Да мимо тебя медведь прокосолапит, и ты только всхрапнёшь! – сказал ему кто-то.

Поиски осложнились ещё и тем, что пропал и командир отряда, Бедар. На его место вызвались сразу трое. Конечно же, они переругались между собой, решая, кому временно возглавить отряд, и чуть ли не подрались. Но их товарищи, которым уже надоело торчать на одном месте, просто поддержали самого старшего из них и наконец-то разбрелись по округе.

Пропавших так и не нашли. Так же, как и их вещевых мешков, и денег, что они стрясли с должника в Торате.

– Хмыльни! – обругал пропавших новый глава отряда. – Говорил я, что этому Бедару доверять нельзя. Трёх командиров схоронил, пока самого главой отряда не назначили. Ну ничего! Господин Доорин их из-под земли достанет.

К Эресту странники выехали на четвёртый день пути. Задерживаться в городе они не хотели. Планировали только пополнить запасы, переночевать и двинуться дальше. Низкан и Дарилла натянули на головы капюшоны, чтобы не светить слишком приметную внешность, и старались держаться поближе к товарищам.

В качестве ночлега был выбран скромный постоялый двор на окраине города. Местечко оказалось тихое. В половине версты от него зеленели виноградники и росли крепенькие домишки. Путники оставили лошадей на постоялом дворе и все вместе направились в центр города на торжище. Низкана и Дариллу благоразумно обступили, не позволяя слишком зорким глазам рассмотреть их. Риалаш хотел вообще оставить их на постоялом дворе, но Миссэ отсоветовал, странно при этом посмотрев на Низкана.