Главный жрец вышел к посетителям уже через несколько минут. Глядя на него, Риалаш на мгновение вздрогнул. В памяти возник образ из далёкого детства. Образа деда-человека со стороны матери. Когда Риалаш последний раз его видел, он выглядел почти так же, как вышедший к ним жрец. Кряжистый, с широкой шей и лысой, слегка серебрящейся пробивающейся щетиной головой. Только дед смотрел сурово и его нельзя было назвать радушным. Жрец же солнечно улыбался и счастливо щурил глаза.

– Просветления вам, уважаемые, – тихо прошелестел жрец. – Мне сказали, что вы хотели видеть меня.

Риалаш почтительно склонил голову и только после этого ответил:

– Да, нам нужно кое-что обсудить с вами. Могли бы вы найти укромное место для беседы?

– Сейчас здесь везде укромно, – тихо рассмеялся жрец, но всё же развернулся и направился в другой зал.

Дарилла успела заметить под взметнувшимся подолом жреческого одеяния ноги жреца. Заметила и вздрогнула. Ей показалось, что у него вместо ног две деревяшки, обутые в мягкие тапочки.

Уже в зале, когда жрец с трудом усаживался в кресло, девушка поняла, что ей не показалось. С левой стороны подол задрался и обнажил ногу до середины голени. Она действительно была деревянной. Искусно выточенной, повторяющей все положенные изгибы, но лишённой гибкости членов и жизни.

– Ох, прошу прощения, – жрец смущённо одёрнул одеяние, заметив внимание Дариллы. – Неприятное зрелище.

Девушка стыдливо опустила глаза, коря себя за любопытство. Риалаш же проникся к уже немолодому мужчине уважением. Ему наверняка каждый шаг давался с большим трудом, но он всё же вышел к ним сам и встретил. Одно это говорило о недюжинной силе духа.

– Так что привело вас в храм богини? – мягко осведомился жрец. – Вам нужен совет?

– Мы не стали бы беспокоить главного жреца из-за такой малости, – Риалаш отрицательно качнул головой. – Мы долго странствовали и в своих странствиях нашли кое-что, принадлежащее богине.

Наг отцепил от пояса мешочек, куда спрятал артефакт, и выудил чашу на свет. Камни тут же причудливо заиграли, радуя глаз своей красотой. На лице жреца появилось недоумение, и Риалаш поспешил пояснить:

– Мы предполагаем, что это артефакт Истины. Точно утверждать это не можем, но он наделён огромной магической силой. В наших руках он оказался совершенно случайно, и мы не представляем, что с ним делать. Так что мы решили, что лучше всего вернуть его богине.

Некоторое время жрец поражённо смотрел на артефакт, а затем с благоговением принял из рук Риалаша чашу.

– Никогда бы не подумал, что мне будет суждено держать его в руках, – с трепетом прошептал он, проводя пальцами по краю сосуда. – Он пропал так давно…

На некоторое время он умолк. Риалаш и Дарилла тоже почтительно молчали, не смея отвлекать старика.

– Без сомнения, это он, – жрец лучисто улыбнулся своим гостям и осторожно поставил чашу перед собой. – Вам действительно улыбнулась удача.

Риалаш ощутил растерянность. Он даже не сразу понял, что именно его смутило, и только потом осознал, что ожидал благодарности за возвращение реликвии.

– Вы не заберёте её? – уточнил наагасах.

– Что вы! – ужаснулся жрец. – Если кубок попал к вам, значит, так было угодно богине. Разве могу я, её верный слуга, идти против воли Мудрейшей?

Словно подтверждая свои слова, старик взял в руки чашу и, протянув её Дарилле, с улыбкой произнёс:

– Возьми её, дитя.

Немного обескураженная девушка покорно приняла чашу и прижала её к своей груди.

– Нам бы не хотелось оставлять его у себя, – Риалаш почтительно склонил голову. – Он на самом деле не нужен нам. Отправляясь на поиски, мы преследовали другие цели, только не сразу смогли это понять. Возможно, кому-то другому он пригодится больше, чем нам.