Вверху открылась и захлопнулась дверь. Затем я опять услышала шаги и почуяла, что кто-то стоит у лестницы.

– Глория, ты внизу? – донесся голос Клэрити.

Жалобное завывание продолжалось. Я молчала – никогда в жизни я не слышала, чтобы человек издавал такой звук.

– Глория! – позвал голос Клэрити.

Затем я услышала громкий крик:

– Аааааа! – Я узнала голос Глории.

– Аааааа! – Это была Клэрити.

Я заскулила: что происходит?

– Клэрити Джун, ты меня до смерти напугала, – задыхаясь, сказала Глория.

– Почему ты не отвечала? Что ты здесь делаешь? – спросила ее Клэрити.

– Я пела! У меня наушники! Почему ты дома? Что в твоей сумке?

– Я забыла кое-что. Собачий корм. У нас в школе проводится благотворительный сбор продуктов.

– Ты думаешь, в таких случаях прилично сдавать собачий корм?

– Мама! Это не для людей, а для их собак.

– Ты хочешь сказать, что они не могут прокормить себя, но держат собак? Куда катится эта страна…

– Соберешь постиранное белье? Я помогу сложить, – сказала Клэрити. – Давай отнесем его наверх.

Мне очень, очень хотелось есть.

Клэрити действительно вернулась. Я ликовала, а еще меня очень обрадовала миска с едой у нее в руках.

– Наконец-то она ушла. Молли, бедняжка, прости!

Я нырнула мордочкой в миску и начала смачно хрустеть, а когда во рту пересохло, то выпила столько воды, сколько смог вместить мой животик. Потом Клэрити отнесла меня во двор, где светило солнце, пели цикады, а теплая травка пахла свежестью. От радости я плюхнулась на землю и начала валяться, Клэрити улеглась рядом со мной. Мы немного поиграли в «тащи полотенце», но меня так изнурило утреннее гавканье, что, когда она взяла меня обниматься, я тут же глубоко заснула.

Проснулась я опять в ужасной «будке» под лестницей. Зато как только я затявкала, послышались шаги, и Клэрити раздвинула коробки.

– Молли! Шшш! Тихо!

Конечно же, я поняла, что она имеет в виду: когда я захочу ее увидеть, нужно просто залаять.

Мы с Клэрити еще немного поиграли в подвале, и она снова меня покормила. Когда мне пришлось сделать свои дела на бетонном полу, она все вытерла и совсем не сердилась, что я не дождалась, пока она вынесет меня во двор. Клэрити обняла меня и расцеловала. В ней было столько любви, что я завизжала от счастья.

Мы играли и играли, пока я не заснула. Клэрити даже пришлось будить меня, когда ей снова захотелось пойти поваляться во дворе в ночной прохладе. На этот раз все цикады спали. Как же здорово играть во дворе, когда вокруг тишина!

На следующее утро я услышала наверху громкие звуки, а потом голос Глории:

– Убавь громкость!

Я залаяла и начала царапать коробки, загораживающие мне выход, надеясь, что Клэрити спустится и мы поиграем.

Когда я услышала звук и ощутила вибрацию хлопнувшей двери, то притихла, пытаясь понять, что происходит. Меня опять оставили одну? Нет, наверху кто-то был, я слышала шаги. Потом почувствовался сквозняк от открывшейся двери, коробки раздвинулись, и я оказалась прямо в объятиях Клэрити. Сердце выпрыгивало у меня из груди от радости. Пора веселиться!

– Ты должна вести себя тихо-тихо, – сказала она мне, пронесла меня через двор за ворота и посадила на землю. Мы пошли на прогулку, а потом катались на машине (я на переднем сиденье!), а затем пошли в парк и весь день там играли. Кроме нас в парке была только женщина с маленьким черным песиком по имени Иди Сюда Майло.

Черный песик сразу подбежал ко мне, я моргнула и смиренно прижалась к земле, показывая, что я щенок и не представляю никакой опасности.

– Иди Сюда Майло! – звала женщина снова и снова.