Налетел порыв ветра. Серые пряди марева дрогнули, прогнулись, отступили на шаг, другой, третий. Из тумана бледной тенью выступила длинная стрела пирса и силуэт корабля, пришвартованного к нему. Как рисунок карандашом, появляющийся на бумаге по воле художника.
– Хорош, а? – Войд слегка ткнул локтем спутницу в бок, – пойдём, вблизи он ещё лучше.
Деревянные доски на пирсе скрипели каждая на свой лад, складываясь в чудную мелодию.
– Редко тут бывает так тихо. Только в начале зимы. Обычно ветер порывами, и пирс слегка гуляет. Вроде не заметно глазу, а ногами чувствуешь.
Войд подмигнул спутнице:
– Новички даже орут от страха.
Они подошли к сходням, перекинутым на корабль. Перил на них не полагалась и Стелла заглянула вниз. Ветер лениво гнал хлопья распадающегося тумана, и в дырках виднелась далёкая земля, с рыжей черепицей крыш.
– Капитан, – девушка робко дёрнула за рукав Войда, – а там же дома внизу. Вдруг что-нибудь упадёт?
Зимородок рассмеялся.
– Обязательно упадёт! И падает регулярно. Хитрые цверги специально селились под причалами. Присмотрись, над крышами натянуты сетки. Очень доходное дело – утром и вечером собирать выпавший при погрузке товар. Пойдём, не будем терять время.
Стелла, с холодком в груди, поднялась вслед за капитаном по шатающимся сходням.
Войд остановился посреди палубы, и громко, ни к кому не обращаясь, сказал:
– Доброго утра. Надеюсь, сегодня выйдем в небо. Это мой старпом Стелла. Окажи ей помощь, она будет сверяться с описью.
Ответом была тишина, и только доски палубы громко заскрипели под переминающейся с ноги на ногу девушкой.
– Вперёд, – капитан взял её за локоть и отвёл в кают-компанию, – начни отсюда. Всё пересчитать, чего не хватает – выписать. И постарайся сделать все, как можно быстрее.
Оставшись одна, Стелла вздохнула и шагнула к ближайшей полке.
Работа поглотила её с головой. Она перебирала вещи, сверялась с описью, делала пометки в блокноте. Не таким она представляла свой первый день на корабле, но привычка к труду заставляла ее добросовестно выполнять порученное. Она переходила от полок к шкафам, от шкафов к рундукам, от рундуков в следующее помещение. И там снова полки, шкафы, рундуки… Издалека она слышала, как на корабль пришел какой-то Косса и команда и как Войд отправил их на склады за провизией. Слышала, как ругается капитан с портовым начальством. Как хлопают паруса и скрипит дерево.
Ровно в час она закончила работу и вышла на палубу, с покрасневшими от напряжения глазами. Зажмурилась от ударившего в глаза света.
– Справилась?
Капитан спрыгнул с вант, гулко ударив сапогами в палубу. Стелла открыла глаза и кивнула.
– Молодец, давай список. Наш добрый друг уже полчаса дожидается, – и крикнул цвергу, топтавшемуся на пирсе, – эй, как там тебя, давай сюда!
Давешний цверг быстро забежал на корабль и, обиженно сопя, принял из рук Войда листы, вырванные из блокнота. Пробежал глазами строчки, морща лоб.
– Вы издеваетесь? Три ложечки? Два кубка стеклянных? Семь метров каната? Коробок спичек?
Войд состроил страшное лицо.
– Мне кажется, кто-то хочет нас надуть. По описи есть ложечки? Есть. Извольте предоставить!
Цверг развернулся и бегом отправился на пирс. Не понимая, Стелла только моргала ему вслед.
– Такие правила игры и традиция, – хлопнул её по плечу капитан, – они специально забрали часть вещей. Не заметил – они в прибыли. Обнаружил пропажу – тебе почет и уважение. Просто запомни, такая национальная черта. Вот увидишь, он принесет всё недостающее за полчаса – неспешно прогуляется до кладовой и обратно.