Эксплуатацию представительниц прекрасного пола до момента индустриализации трудно преувеличить. Мало того, что большинство женщин постоянно рожали детей, они вдобавок ко всему были еще и самой дешевой рабочей силой, какую только можно вообразить.

И именно этот факт подводит нас ближе к настоящему, в котором отражаются горькие последствия прошлого. Хотя в то же время для женщины улучшились многие факторы и мы теперь даже представить себе не можем костров для сжигания «ведьм», остались-таки два существенных аспекта. Во-первых, в общественной жизни особа женского пола все еще не равна мужчине, даже если законы говорят об обратном. А во-вторых, доминирующая роль мужчины как такового, будь то в семейной сфере или в профессиональной области, по-прежнему широко распространена. Хотя законное положение женщины несравнимо благоприятнее, она все же далека от «общения на равных» с мужчиной, осознает сама это или нет.

Безусловно, современный мужчина не имеет отношения к преступлениям, совершенным в прошлом. Не стоит и говорить, что речь здесь идет не о том, чтобы найти козла отпущения и повесить на него вину за исчезновение женственности. Но соответствующий менталитет из времен преследования женщин по закону, а именно представление о том, что особа женского пола – человек второго сорта, некий объект и низшее по сравнению с мужчиной существо, без сомнения, сохранился и до настоящего времени. Это все еще действующая часть ролевых отношений между мужчиной и женщиной. Аналогичная концепция, хотя и в ослабленной форме, до сих пор живет в умах многих современников.

Потому что так же как женская обусловленная модель поведения передавалась на протяжении веков, так и мужской ролевой образ действий – в смене поколений. Хотя сегодняшние женщины могут носить брюки, голосовать, участвовать в политике, работать на мужских работах и даже занимать руководящие должности, идея неполноценности представительниц прекрасного пола присуща мышлению значительного числа людей.

Самое трагичное заключается в том, что многие женщины верят в это. Когда я смотрю на поступки представительниц прекрасного пола, прислушиваюсь к их суждениям, а затем их анализирую, то понимаю, что больша́я часть женщин нередко считает себя менее ценной, чем мужчин. Недавно я прочла весьма интересный научный труд американских исследователей по поведению в Университете штата Аризона, где изучались ответы студентов о самооценке способностей. Их спрашивали о том, как они оценивают себя относительно сокурсников, чувствуют ли, что они равны в своих умениях или же, наоборот, менее одарены и не уверены в себе. В то время как подавляющее число студентов-мужчин считали себя превосходящими других, студентки в большинстве своем видели себя менее способными. И это несмотря на тот факт, что девушки добились таких же, а порой даже лучших результатов, чем их однокурсники.

И здесь мы подошли к гендерным следам, оставленным историей. Так что они не исчезли под толстым слоем песка, как нам хотелось бы верить. Они остались и с мужской, и с женской точки зрения.

Например, я слышала от большого числа женщин, что как только они показывают свои знания и проявляют свои умения, у них тут же возникают трудности с сотрудниками-мужчинами, которые их неправильно понимают, критикуют, недооценивают, не замечают или задвигают. Я и сама могу рассказать о некоторых ситуациях, когда мои действия неверным образом интерпретировал «коллега» мужского пола, доносил на меня, игнорировал или старательно обходил стороной похвалу, чтобы не чувствовать себя хуже рядом со мной.