– Пап? – огромными глазами Тиша смотрела на отца, – ты же только что…

– Уничтожил то, что принадлежит другому? – поднял бровь Император. – Я знаю. Убытки Махана будут возмещены. Сотня золотых за кольцо и тысяча – за Амулет, – как только Император сказал эти слова, возникло сообщение, что на мой счет поступило 770 золотых. – Важно другое. Во-первых, Махан показал мне, что я был не прав, предлагая ему слепой выбор, во-вторых – у меня для него есть поручение.

– Слепой выбор? – переспросила Тиша.

– Да. Я предложил Махану выбрать один из пяти предметов, скрыв свойства. Он отказался выбирать. Теперь я понимаю, почему. Видимо помнит, кем я был до того, как стал Императором, поэтому его подозрения обоснованы, – как хорошо, что Император такой умный. Сам придумал причину, сам обосновал и, что главное, поверил в то, что говорит. Ко мне постепенно возвращалось нормальное состояние, и я с ужасом понял, как выглядел мой отказ от награды за задание. Такой весь из себя гордый Шаман поднял высоко нос и брезгливо отказался от подачек Императора. Хоть репутацию не порезали и то хорошо.

– Ты показал, что я был неправ, – продолжил Император, – поэтому мы еще раз вернемся к награждению. Теперь у тебя не будет выбора, награду определю я. Но это подождет. Шахматы, которые находятся в главном зале, не дают мне покоя. Их мог создать только «Артефактор проклятий». Ты им был?

Я кивнул головой, не понимая, к чему клонит Император. Причем, почему именно «был», а не «есть»?

– Амулеты Послушниц Элуны может делать любой разумный, обладающий положительной репутацией со жрицами. Но ты был «Артефактором проклятий». Следовательно, чтобы делать такие вещи, ты должен стать «Артефактором святынь». Это так?

Мне пришлось еще раз кивнуть головой, с трудом улавливая смысл во всех этих «Артефакторах». Как-то их стало слишком много.

– Пап, я уже ничего не понимаю, – протянула Тиша, все еще стоящая рядом. К слову сказать, не только она одна, я тоже не понимал, что нужно Императору.

– Пойдем, – Император махнул рукой и рядом с нами открылся портал. – Мне нужно тебе кое-что показать.

Вы получили доступ в Тронный зал Императорского дворца. Текущий уровень доступа во дворец: 46%%. Следующее помещение: Кабинет Императора.

Отмахнувшись от сообщения, ради которого многие игроки запросто отдали бы два года игры, я вступил в портал. Что же нужно Наатхе?

Ответ был очень необычен: в самый центр трона был воткнут кинжал. Даже не смотря на его свойства, стало понятно – передо мной Проклятый предмет. Исходящие от кинжала волны темноты экранировались о расставленные вокруг трона статуэтки Элуны.

– Подарок Гераники будущему Императору, – пояснил Наатхи. – К кинжалу никто не может прикоснуться – ни Император, ни Властелин. Его можно только уничтожить, объединив со святым предметом, как только что сделал я, но таковых в Империи очень мало и все они располагаются в храмах. Ни трон, ни эти предметы нельзя переносить, иначе они потеряют свои свойства. Новая Верховная жрица закрыла влияние кинжала на дворец, но я не могу занять свой трон. Император без трона не может долго существовать. Через четыре месяца я исчезну.

– Нет! – послышался вскрик Тиши.

– Успокойся, дорогая. Еще не все потеряно. Через неделю я соберу героев Империи и попрошу их о помощи. Судя по этим свиткам, – в руках Императора оказались какие-то свитки, – в глубине Свободных земель есть потерянная реликвия Света. Та, с помощью которой можно уничтожить этот кинжал. Требование к героям будет очень строгое – не ниже двухсотого уровня, репутация с Императором не будет иметь значение, я готов пойти навстречу изгнанным и дать им второй шанс. Хотя я еще тщательно взвешу все за и против…