– … полсотни хватит вам в сопровождение. О том, что вы ещё и дворяне королевства Дути, хотя право на гражданство от их короля вы так и не получили, – говорит бабуля – тоже необязательно кому-то знать, во всяком случае пока.

– А если всем говорить, что они из империи «Заката» к нам прибыли? Из их столицы города Мэрви? В этой империи спокойно уживаются и южане всех мастей, и северяне. Сколько приличных семей от нас туда уехало? – предлагает мама.

Но бабуля отметает такие предложения…

– Тогда почему они не морем к нам добирались? Напомню…, Мэрви портовый город, а тут полсотни воинов на лошадях порталом у нас в столицу прыгают. Это уж слишком нелогично. Или считаешь, нам денег некуда девать? Так что, нет… прибыли из султаната и точка. И объяснение есть…, новые договора с южным союзником. Красивая легенда получается. И поверь…, все в неё поверят, в свете последних событий в политике.

– Ладно…, пускай будут султановцами… хорошая маскировка. – соглашается с ней мама, и уже переводит свой взгляд на нас со Стани. – Три дня. На всё, про всё вам три дня. Мы подготавливаем для вас усадьбу, где вы будете жить со своими людьми. Подберём слуг и обслуживающий персонаж. Вы же определяетесь тут, кого с собой берете в переход порталом, а кто пойдёт своим ходом. Кстати, не отказывайтесь от возможности добраться до империи, морем. Дешевле выйдет, хотя и дольше по времени такое путешествие займет. Сами решите, как поступить. На этом наш разговор и закончим. Нас могут хватиться в столице, и так столько времени у вас тут в гостях пробыли…

И вот эти три дня пролетели, как один.

Народ подготовлен. Ираклий и Дарике разделили свой отряд на две, почти равные части. Одна во главе с Ираклием и убывает с нами в столицу порталом, вторая, присоединяется к общему отряду, и ждём мы их на севере примерно через три-пять декад.

А дальше всё как-то просто произошло. Переодеваемся в обычную одежду воинов юга. Обвешаны все оружием и артефактами с головы до ног.

Дилижанс двигается к переходу вместе с нами. Бросать я его тут не собираюсь.

Сам я что-то сильно уж очень разволновался в самый момент перехода. Столицу империи я почему-то совсем не помнил, ни дом, ни усадьбу, где жил, когда бывал с родителями в империи. Маленький был очень. Всё моё осознанное детство прошло в основном в самом колониальном анклаве империи. Отец не любил покидать свою крепость.

Перед переходом, в портал наведались наши разведчики. Час ожиданий и долгожданный доклад…, на той стороне нас уже ждут. Вот и всё. Всё решено. Последний рывок к новой жизни.

Город и пригороды рассмотреть не удалось, переход проходил в ночное время, так распорядилась бабушка. Зато Тил в качестве встречающего – это была приятная неожиданность.

Еду в дилижансе. Тил уселся рядом, окна прикрыты. Темень на улице, но она нам не мешает общаться, ночное зрение мне в помощь.

Третьим собеседником рядом со мной расположился Улас. Стани же командует вместе с Ираклием всем отрядом, верхом на лошадях объезжают нашу, растянувшуюся на узкой городской дороге, кавалькаду.

– За час доберёмся. – говори Тил. – К вашей встрече всё готово. Ваша мама ожидает вашего прибытия в усадьбе. Для всех она работает сегодня ночью в академии…, очередные магические изыскания.

– А бабуля где? – Уточняет у него Улас.

– У вашей бабушки забот с кланом хватает. Молодая поросль не желает думать об усилении клана, им бы только беззаботно проводить время в местных забегаловках. Я сейчас по мужскую её часть. Девушки, конечно, посерьёзней, но и понимают, пока нет наследника, кто бы претендовал на главенство в клане, распускать свои любовные сети им смыла никакого нет. Выжидают. Да и вообще, покрутившись тут в столице среди аристо, ездил тут по поручениям герцогини Милы постоянно, понял одно…, весь имперский двор – это скопище гадюк. Все всем улыбаются, а чуть отвернёшься, укусить хотят, вонзив тебе в спину свои отравленные завистью зубки. И причём, особенно в этом плане отличаются, как раз представительницы самой милой части человечества. Верностью своим мужьям местные дамы не блещут, за некоторым редким исключением, к числу которых относится и ваша мама, Нов. У неё и были-то недоразумения с богатыми аристократами только на фоне попыток с их стороны любыми путями затащить вашу родительницу в постель, склонив к блуду. Муж вашей матери постоянно в разъездах, а женщина она видная, умная и очень красивая. Вот и возомнили некоторые отпрыски богатых и влиятельных родителей, что им всё дозволено, а тут неприступная красавица. И ведь никого не смущает тот факт, что она вообще-то, замужем. Никого!! Процветает разврат при дворе императора. Но это что, говорят и у южан, и в Закатной империи нравы и того хлеще. Так-то…