Линь Янь вдруг вытащил из кармана черное зернышко:

– Это яд тысячи змей, съешь его и через месяц умрешь самой мучительной смертью, если, конечно, не примешь противоядие. Возьми. Если в течение месяца ты будешь паинькой и не станешь болтать лишнего, получишь противоядие, а нет…

Он неприятно улыбнулся.

Ну и в довесок, чтоб скучно не жилось, я увидела перед собой игровой вопрос: «Что выберет Ми Лань?»

А следом великолепные варианты во всей красе: «Принять яд» или «Отказаться и умереть».

И это, по мнению местных демиургов, выбор?!

Я торопливо схватила зернышко и закинула себе в рот, инстинктивно раскусив прежде, чем проглотить…

Горькое-то какое…

Да это же… кофе?

Он что, просто блефовал и запугивал из расчета, что бедная дурочка никогда о кофе не слышала?

«Ваш самоотверженный поступок заинтересовал Линь Яня (+500 очков симпатии)

Текущая симпатия: -250»

Я с трудом подавила желание раскашляться – кофе был крепким, горьким, и, кажется, обжаренным до угольков. Но вместо этого изобразила максимальную серьезность и, проглотив, открыла рот, показывая, что не прячу под языком.

Линь Янь всё ещё смотрел на меня с той смесью гнева и любопытства, что буквально пронзала насквозь. Слуга за его спиной продолжил зудеть:

– Господин, не слишком ли это рискованно? За месяц она может многое вам испортить… если откроет рот не вовремя.

– Она меня позабавила, – хладнокровно ответил Линь Янь, и его губы изогнулись в тонкой усмешке. – Если услышим от нее хоть слово, то избавимся раньше. Идем.

Он развернулся, и мне пришлось его окликнуть:

– Как мне получить противоядие? – если покажу ему, что догадалась про яд, то он может что-нибудь ещё предпринять.

– Ты знаешь, где меня искать каждый День Солнца.

А, понятно. Намекает, что по воскресеньям он подает пищу нуждающимся. Ну и я, как самая нуждающаяся, через месяц сама прискачу к нему вприпрыжку.

– Впрочем, не утруждайся, – внезапно передумал Линь Янь, чем заставил меня напрячься. – Я запомнил твоё имя, Ми Лань. Я найду тебя сам.

Прозвучало… опасно, даже немного жутковато. Ну а чего ещё ждать от этого мужчины? Напоминаю, типичный доминантный самец. Решил, что подцепил меня на крючок своей ложью, и теперь я никуда не денусь.

Уф. Ладно. С одной проблемой более-менее разобрались.

Я проводила уходящих мужчин тяжелым взглядом и отправилась на рынок, бегло сверившись с картой. Время перевалило за полдень. Солнце припекало спину, и весь свой путь я проклинала и непривычные, а потому неудобные одежды, и обувь – эх, сюда бы мои любимые кроссовки, – и всех кругом.

Мне по пути попадались люди. Самые обычные люди. Они шли по своим делам, общались, смеялись, работали, не разгибая спин. Кто-то даже поздоровался со мной, а я от неожиданности даже не сразу поняла, что окликают Ми Лань – то есть меня.

Надо скорее привыкнуть к своему имени, чтобы не вызывать ненужных вопросов.

Рынок кипел жизнью, бурлил в последние часы перед закрытием. Многие прилавки были полупустыми – самое необходимое и недорогое раскупили с раннего утра. В ноздрях свербело от ароматов специй и трав. Торговцы голосили наперебой, представляя свои товары.

У одной из лавок шел ожесточенный торг за мясо, причем продавец уже рвал на себя волосы и кричал:

– Как вы смеете предлагать такую цену?! Вы оставите моих детей голодными! Слезы моей несчастной женушки на вашей совести!

А покупатель усмехался:

– Знаю я тебя, старый плут, да ты втридорога хоть вшей с шерсти бездомного пса продашь. Нет у тебя ни жены, ни детей.

– Ну, допустим, нет. Но как вам позволяет совесть предлагать так ничтожно мало за свежайший кусок мяса? Да эта свинья ещё утром бегала!