- Мой дорогой друг, не только у тебя есть шпионы.

- Разумеется, - инквизитор старался, чтобы его голос звучал как можно небрежнее, - И что еще говорят твои шпионы?

- О тебе? – Король окинул его пристальным взглядом, голубые глаза весело сверкнули, - Говорят, что твоя страсть к некой ведьме до сих пор не утихла.

Ни один мускул не дрогнул на лице Ириуса, он очень аккуратно поставил чашку вновь на блюдце и откинулся на спинку стула, внимательно смотря на единственного друга. Тот пристально вгляделся в лицо инквизитора и нахмурился:

- Значит, это – правда…

- Ланс… - в голосе звучало предостережение, король привычным жестом величественно выставил руку, призывая молчать, и заговорил сам:

- Право, Ириус, я мог понять тебя тогда, и я использовал все, чтобы вытащить тебя из той передряги, но пять лет – это уже слишком!

- У тебя дурные осведомители, мой друг, - не желая продолжать тему, инквизитор покрутил чашку на блюдце, - И лучше бы они проинформировали тебя об этом….

Он выдернул из рукава свиток и передал его королю. Тот развернул и начал читать. По мере изучения письма его лицо все больше мрачнело. Закончив, он бросил быстрый взгляд на инквизитора и вернул ему бумаги.

- Сведения надежны?

- Более чем, - кивнул Ириус. Не в силах сдерживаться, Ланс вскочил и закружил по комнате. Наконец остановился у окна, нервно вращая кольцо на пальце.

- Я не ожидал, что все зайдет так далеко, - процедил он сквозь зубы. Ириус кивнул:

- Я тоже. Но надо признать, твои столь бескомпромиссные решения не могли пройти без осложнений.

- Ириус! – начал было король, но инквизитор перебил его:

- Ланс, я все понимаю, но после того, как ты решил навести порядок в стране, недовольных стало очень много. А приграничье – прекрасная территория для заговора, там всегда было полно тех, кто не в ладах с законом. И не важно, что король теперь другой…

- Да уж, - Его величество горько рассмеялся, - Своей лояльностью и попустительством мой отец заварил кашу…

- Поздно жалеть о том, что уже сварено, лучше подумаем, как это расхлебывать, - отрезал инквизитор, разливая остатки кофе по чашкам. Ланселот усмехнулся и вновь занял свое место. Несколько минут они просто молчали, погруженные в невеселые мысли.

- Судя по всему, плохое настроение по утрам – это заразно. Что ты предлагаешь? – наконец спросил король. Его друг побарабанил пальцами по столешнице, инкрустированной яшмой, словно взвешивая уже давно принятое им решение:

- Полагаю, в свете полученных данных, мне придется поехать туда самому…

Он не стал рассказывать другу все причины своего путешествия…

Ириус очнулся, обнаружив, что все еще сидит в избушке Дарины с чашкой остывшего кофе в руке. Сама хозяйка мыла посуду в огромном тазу, стоящем у печки, с веселым удивлением наблюдая за ним.

- Извини, я задумался, - он поставил кружку на стол, - Кофе вкусный.

- Да, специально покупаю для почетных гостей, - кивнула девушка.

- Часто бывают? – он спросил скорее по привычке. Дарина нахмурилась:- Нет.

В комнате вновь повисло молчание. Ириус вздохнул и решительно поднялся:

- Мне, пожалуй, пора, загостился я у тебя.

Дарина, не торопясь, тщательно вытерла руки белым полотенцем, и потянулась за курткой:

- Пойдем, провожу!

Молча они вышли во двор, как раз в тот момент, когда к калитке на невысоких мохнатых лошадях, чуть выше тех, какие обычно возят вагонетки в шахтах, подъехали двое. Всадники представляли собой странную пару: маленький коренастый светлобородый гном и огромный полуэльф-полуорк. Ириус насторожился, магия заискрила на кончиках пальцев.