Утро следующего дня началось вполне ожидаемо – не успела выйти из корпуса, как столкнулась с давешней троицей драчунов.

– Привет, – сказал Май.

Дирра, которая по-прежнему рьяно выполняла просьбу декана о помощи новенькой, и примкнувшая к ней Веза шагнули вперёд, загораживая меня от боевиков.

– Эмелис, извини за вчерашнее, – подал голос Джаст. – Мы не думали…

– Мы… – подхватил рыжий Питкар, – не нарочно.

– Давай начнём всё сначала? – опять Май.

– Пожалуйста, – добавил пятикурсник жалобно.

Ну что на это ответить?

Девочки оглянулись, а я кивнула.

– Мы проводим Эмелис до столовой, – сказал резко повеселевший Джаст. И добавил с подчёркнутой вежливостью: – Вы же не против?

Дирра и Веза спорить не стали, отошли. Я тотчас оказалась в окружении. К счастью, парни действительно угомонились – даже за руки хватать не пытались.

Путь к столовой лежал через аллею, разделяющую территорию академии на две части. По правде, занимал он от силы четверть часа, но мои провожатые шли очень неспешно. Я тоже не торопилась.

– Эмелис, прости, – начал Май. – Мы не хотели тебя напугать или обидеть.

– Вы не напугали.

– Но ты обиделась? – подключился Джаст.

– Нет. – И снова чистая правда.

– Что тогда? – влез в разговор Питкар. Он был на голову ниже моих сокурсников и чуточку ниже меня самой. Впрочем, если надену туфли без каблука, то мы, вероятно, сравняемся.

Я шумно вздохнула, сказала со всей серьёзностью:

– У меня есть жених.

– И что?

Парни удивились до того слаженно, до того дружно, что я споткнулась.

– У меня есть жених, – повторила громко, чётко, внятно. И добавила, как для тупых: – Я помолвлена.

– И что? – вновь изумились боевики.

Я остановилась, чтобы вглядеться в лица провожатых и найти там… ну хотя бы зачатки совести. Но увы.

– Я помолвлена. – Может, с третьего раза дойдёт? – Понимаете?

– Эмелис, детка… – вздохнул Джаст, поправляя камзол. – Мы в курсе, нам Дирра сказала. Но давай рассуждать здраво? Это сейчас тебе кажется, что переезд в Дурбор смерти подобен, что отмучаешься год и снова вернёшься к старым друзьям. Но поверь, всё совсем не так будет. Через неделю-другую втянешься и думать забудешь и о друзьях, и о женихе.

Я не выдержала, закатила глаза. Самоуверенность – главная черта боевиков. Они, как никто другой, умеют быть невыносимыми.

– Эмелис, ты можешь возмущаться сколько угодно, но это объективная реальность. Я не раз и не два видел…

– Джаст! – перебила я. – Ну с чего ты взял, что я этого не понимаю?

– Что тогда? В чём причина?

– Банальную порядочность рассмотреть не хочешь?

Шатен задумался, но только на мгновение.

– Порядочность – это хорошо, но в твоём случае – глупо.

– Это ещё почему?

– Ты не сможешь сдержать обещание, Эмелис. Во-первых, ты слишком молода и неопытна. Во-вторых, мы слишком напористы. В покое тебя не оставим, даже не надейся. Ты всё равно влюбишься, но если будешь держаться за память о своём женихе, это будет болезненно и неприятно. Лучше сразу признай, что погорячилась, давая обещание, и живи в удовольствие. Иначе рискуешь мучиться угрызениями совести, ну и… нас мучить.

– Вас?

– Ну да, – встрял Май. – Ты же понимаешь, что твои страдания нам не безразличны. Твоя нерешительность тоже по нервам бьёт.

Мне всё это чудится, правда?

– Эмелис, мы не железные, – внёс свою лепту Питкар. – Так что имей совесть!

Я… я просто не нашлась с ответом. Сделала подчёркнуто глубокий вдох и продолжила путь к столовой. Нет, дурборские боевики определённо круче наших. И наглее раз в сто!

Впрочем, если совсем честно, в родной альма-матер проблем с боевиками не было по одной простой причине: все знали, чья я дочь и чья невеста. А тех, у кого случались приступы амнезии, вразумляли двое аспирантов – приятели Рида. Я с самого начала понимала, что здесь, в Дурборе, придётся выкручиваться самой, но… Впрочем, ладно, прорвёмся.