Жизнь двинулась дальше.

Мичману Яско стало понятно окончательно, что на людей накатывает большая беда и надо предпринять все усилия, чтобы этой беды избежать. И наверняка, как полагал мичман, предупреждён был не только он один – предупреждение получили и другие люди, живущие в России.

Сам он хорошо знал не только Североморск и Мурманск, не только поселок Гранитный, где находилась отдельная морская база, но и Россию средней полосы, поскольку жил в самой её серединочке, чернозёмной и хлебной, яблочной и вишнёвой – в Воронежской области.

И жену здесь себе присмотрел, женился стремительно, он вообще большую часть из того, что делал в жизни, делал на скорости, стремительно.

Приехал к себе домой в Острогожск, в отпуск, и после завтраков-обедов на боевых северных кораблях, после макарон по-флотски, борщей, в которых половник стоит стоймя, как весло в руках гипсовой девушки, украшающей оздоровительный лагерь, не падает, понял, что Острогожск – это совсем другое… И еда тут другая.

Захотелось мичману чего-нибудь домашнего, местного, чтобы и детство вспомнить, и острогожский вкус родной хаты ощутить, – и он взял да пошел на рынок. Там, среди торговых рядов скатерть-самобранку можно было найти на любой вкус, и кушать что угодно, любое лакомство. Рынки средних городов России всегда этим славились.

Сметана, творожок, маслице – это можно было купить не только у бабули в торговых рядах, но и в молочной лавке; такая на рынке тоже имелась. Мичман первым делом свернул в нее.

Открыл дверь и видит – за стеклянной витриной, украшавшей прилавок, стоит девушка – такая пригожая, такая красивая, такая неземная, что у мичмана даже дыхание перехватило – ни туда, ни сюда.

Дыхание Яско привел в норму довольно быстро – умел это делать, но вот что надо сделать, чтобы девушка смотрела на него не на как обычного покупателя, пришедшего полакомиться сметаной, да заодно и сладкого острогожского масла прихватить, а обратила самое серьезное внимание.

Что надо предпринять? Спросить: «Девушка, вы из какой сказки взялись?» Вряд ли удобно задавать такой вопрос, хоть и тонкий, но грубый. Или такое сымпровизировать: «Девушка, вы помните, в прошлом году мы с вами в городском саду дважды танцевали под песню Ободзинского?»

А вдруг она вообще не умеет танцевать? Обошелся мичман самым простым, он сказал:

– В городе объявились хулиганы, я об этом слышал – это точно. Позвольте я после работы провожу вас домой?

В ответ не прозвучало ни «да», ни «нет». Но это была уже победа. Так решил мичман Яско. Крохотная, в полногтя всего величиной, но победа. Достаточно сделать еще пару-тройку шагов, и он будет уже знать ее имя с отчеством, и фамилию, и даже дату рождения.

Яско вернулся домой с бидоном разливного молока, большим свертком, в котором был упакован рассыпчатый сладкий творог, и литровой банкой сметаны, на которой сохранилась старая цветная этикетка «Огурцы нежинские».

Дома основательно подкрепился, отдохнул и вечером, когда солнце потихоньку покатилось вниз, оказался у дверей молочной лавки.

Когда девушка, которую, как выяснилось, звали Надей, вышла на улицу, нарядно одетая, она была неотразима. С легкой, летящей походкой, с улыбкой и тихим светом, которым был наполнен ее взгляд, таких девушек на севере не было, а на Мурманской земле – тем более, поскольку там обитает в основном народ мужского пола, военные мужики. В большинстве своем – при погонах. У мичмана снова перехватило дыхание.

Он вежливо наклонил голову. О чем говорить с этой красивой девушкой? О погоде? Яско невольно усмехнулся, – над самим собой усмехнулся. Когда не о чем говорить, рассуждают обычно о приятности тихого ветра и диковинных очертаниях кучевых облаков, либо рассказывают анекдоты, а это, как известно, юмор, взятый напрокат… Нет, ни погода, ни климат, ни шелест листьев на деревьях в разговоре с девушкой – не помощники.