И вот еще одна странность в моей жизни — после развода мне было гораздо удобнее разговаривать с соперницей, чем с бывшим мужем. Она никогда не выражала неуважения или пренебрежения ко мне, в отличие от Богдана. В те редкие встречи, когда Светлана приходила с ним навестить Арину и в разговорах по телефону она всегда вела себя сдержанно и вежливо. А в первую встречу даже смотрела на меня виновато. Вероятно, она была довольно честной женщиной, только сердцу не прикажешь. Я не винила ее ни в чем. Если бы не Светлана, так Екатерина или Мария. Если мужчина склонен к изменам, то это исключительно его ответственность. Откажет одна — найдет другую. Кроме того, я придерживалась версии, что уходят не к кому-то, а от кого-то. Этим и спасалась одинокими ночами.

   — Уж будь любезна, — сказал он напоследок, — а то я тебя знаю. Будешь заниматься какой-то ерундой и обо всем забудешь.

   И сбросил вызов. Вот же... а я уже и забыла, какой он козел! Когда рядом находилась его жена, он не позволял себе третировать меня. Обидно стало до слез. Да, я иногда бываю рассеяна, как и все люди. Но это не значит, что меня нужно этим попрекать, тем более вот так, говорить как с досадным недоразумением в своей жизни, от которого нельзя избавиться и приходится терпеть.

   Я уставилась в окно. По дороге автомобили мчались один за другим. Пешеходы спешили по своим делам. Слезы потекли по щекам, и я всхлипнула. И только тогда поняла, что в кухне больше не одна. Тихие приближающиеся шаги и обволакивающий запах арктического холода и мяты подсказали, что Виктор стоит прямо за моей спиной. И от этого стало заметно легче. Он ощущался как нерушимая скала, способная заслонить меня от всех невзгод.

   — Вы плачете, Алена? — спросил он, касаясь дыханием моей шеи. — Что случилось?

   А он ближе, чем мне показалось в самом начале. И почему-то сразу вспомнилось, как он уже стоял вот так близко и ласкал меня. И то, что было после. От вспыхнувшей перед глазами картинки стало жарко, и слезы мгновенно высохли. Проведя ладонями по щекам, убедилась, что они сухие, и только тогда обернулась. Мужчина отступил назад, давая мне возможность вдохнуть. Вот только аромат его одеколона, смешанный с запахом сильного мужского тела, уже впитался в меня через ноздри, ударяя в мозг.

   — Все хорошо, — просипела я и выдавила улыбку.

   Виктор в мои заверения не поверил и нахмурился, разглядывая мое лицо. Я подняла на него глаза, сталкиваясь взглядом, и мне, как никогда, захотелось очутиться в стальных объятиях. Почувствовать себя живой и желанной. Даже голова слегка закружилось, стоило представить, как я могла бы сейчас прильнуть к его губам своими и прижаться к массивному торсу.

  Однако мгновенно в голове вспыхнули слова Даши о том, что инициатива должна исходить от мужчины, и я сдержала себя. Виктор никак не показывал, что был бы не против близости. Скорее наоборот — он держал дистанцию и наблюдал за мной, выжидая. Чего? Что я поделюсь своими проблемами и переживаниями с посторонним человеком? А оно ему надо?

   — Суп с фрикадельками, как вы и просили, готов. — Я взяла себя в руки, переключаясь на другую тему для разговора. — Мойте руки.

   Все-таки там, где дело касалось кулинарии я была профи, заговорив о еде, почувствовала себя гораздо уверенней и собранней.

   — Я уже, — улыбнулся он, похоже, ему передался мой настрой.

   — Тогда садитесь, — я просияла и направилась к плите, где в кастрюле моего нанимателя ждал его обед.

   Вот так, ничего не делая, этот мужчина действовал на меня умиротворяюще. Наверное, именно поэтому он так любим противоположным полом. Из-за того чувства надежности, что возникает только от его присутствия. Или это только со мной так?