– Заходите, мистер Чжао, – сидящий за огромным письменным столом Старый Боб указал на стул напротив. – Присаживайтесь.

Помимо начальника УВК, в кабинете находился еще один, незнакомый Виктору пожилой землянин, классический белый европеоид. Он неторопливо прохаживался позади того места, куда Виктору предложили сесть, и с наигранным любопытством разглядывал вошедшего.

Косясь на незнакомца, Виктор опустился на стул, выпрямился, сцепив руки в замок на животе.

– Руки на стол, – рявкнул незнакомец.

На столешнице тускло засветился зеленый прямоугольник с чуть более яркими абрисами кистей, и, секунду помедлив, Виктор положил руки в указанное место. Похоже, в столешнице имелись встроенные датчики, и его слова будут проверять детектором лжи. А судя по наличию в комнате незнакомца, сейчас перед ним станут разыгрывать древний спектакль о добром и злом полицейском.

– Итак, мистер Чжао, расскажите нам о вашей сегодняшней рабочей смене. – Старый Боб дружелюбно улыбнулся и доверительно наклонился вперед.

Виктор глубоко вдохнул, собираясь с мыслями.

– Сегодня в восемь утра я заступил на смену, все шло обычно, пока в начале второго часа дня мы не увидели, что очередной грузовой челнок игнорирует команды диспетчера.

– Это все странности сегодняшнего дня? – вопросительно поднял бровь Старый Боб.

Вопреки ожиданиями, его взгляд был устремлен куда-то за правое плечо Виктора. Тот машинально дернулся, желая увидеть, куда смотрит шеф УВК, но тут же получил окрик от стоящего сбоку мужчины.

– Смотреть прямо, не оборачиваться!

– Все шло как обычно, мистер Дилан. – Виктор облизнул пересохшие губы. – Разве что наш второй диспетчер, Строцци, постоянно бегал в туалет. Говорит, что-то съел вчера.

– Очень хорошо, мистер Чжао. – Старый Боб довольно кивнул. – Продолжайте.

– Мы проверили соединение, все было в пределах нормы, челнок давал корректный ответы о приеме команд, но фактически их не выполнял. Тогда, согласно инструкции, мы попытались сообщить о нештатной ситуации и обнаружили, что нам обрубили связь.

– Прямо-таки отрубили?

– Корпоративная сеть лежала, не работали даже телефоны. Я попробовал открыть дверь, но она тоже оказалась заблокированной.

Внешне возбужденный, Виктор с каким-то отвлеченным хладнокровием следил за шефом Управления Внутреннего Контроля. Тот, не отрываясь, смотрел куда-то за его спину, словно то, что происходило там, занимало его куда больше, чем ход допроса.

– После этого я предложил старшему смены использовать другие челноки в качестве прокси.

– Это не сработало? – внезапно ожил стоящий чуть позади мужчина.

– Нет, ответ приходил только от ноль двадцать третьего. Челноки в порту для нас были оффлайн.

– Откуда вы знаете, что те челноки были вне сети? – тут же сделал стойку Старый Боб.

Несмотря на серьезность ситуации, Виктор не удержался от усмешки. Было в этой попытке поймать его на противоречиях что-то детское.

– Для нас их статус отображался именно так.

– Хорошо, – неожиданно легко согласился Старый Боб. – Что было дальше?

– Я сообщил старшему диспетчеру, что происходящее похоже на взлом, и получил от него приказ проверить свое предположение. Челнок уже вошел в атмосферу, связь с ним пропала, и у меня появилось немного времени.

Старый Боб бросил короткий взгляд чуть правее, туда, где стоял второй. Похоже, что допрашивающие переглянулись, и начальник УВК стал еще больше напоминать взявшего след зверя.

– С этого момента поподробнее, мистер Чжао. С чего вы решили, что это был взлом?

Виктор сухо закашлялся.

– Мистер Дилан, можно мне воды?