Рядом, в куче глины и песка лежал мальчик. Кокон практически полностью закрыл его тело, оставив только нос и один глаз, что слепо уставился в небо. Если бы не слезы, что видимо регулярно текли из него и размягчали песок и глину у лица, то решила, что ребенок скорей мертв, чем жив.

Протянув руку, осторожно коснулась стенок его кокона. Под моими пальцами он пошел трещинами и это подбило на активные действия. Встав на колени, я стала счищать с тела ребенка всё, что налипло на него и удерживало на месте. Трудно было сказать, зачем я это делала. Может, понимала, что ребенок страдает, находясь здесь. А может, потому, что мужчина в светлом выглядел слишком несуразно, и мне хотелось хоть кого-то рядом, кто оценит его вид и манеру держаться.

- И чем мой вид несуразен? – неожиданно хмыкнул незнакомец и обернулся. Прямой нос, высокий лоб, тонкие темные брови и ресницы, что делали его лицо ярким на фоне белых волос и подчеркивали чистый, чуть насмешливый серый взгляд. Он изучал меня с таким же вниманием, что и я его. Было в нем что-то, что я не могла объяснить. Странное чувство знакомства, но где, когда и при каких обстоятельствах, не могла вспомнить. На вопрос отвечать не стала. Как-то подозрительно показалось чтение моих мыслей. Возможно, и ответ сам узнает. Постаралась принять присутствие седого, как данность, и занялась окончательным освобождением мальчика.

Мужчина вполне спокойно перенес моё игнорирование его персоны и, подойдя ближе, с интересом наблюдал за моими действиями.

- Он станет тебе обузой, придется тащить его на себе, — заметил он.

- И куда мне нужно будет его тащить?

- Одно из двух, — склонил голову седой, наблюдая за мной. - Или на обед к демонам. Или на выход из Алых пустошей.

- А вы знаете, где выход?

- Разумеется.

- Проводите?

- Попросишь?

- Проводите нас, пожалуйста, на выход из Алых пустошей.

- Как-то не звучит в твоем голосе искренность…

Искренность? Я давно не вспоминала это слово в общении с чужими людьми. Она всегда дорого мне обходилась. Но рык демона, что прозвучал гораздо ближе, чем прежде, заставил занервничать.

- Помогите мне! Пожалуйста.

- Хорошо, пошли.

- Стойте! А мальчик! Надо взять его с собой!

- Он проданная душа. Он будет ношей на твоих плечах. Я могу показать выход, но помогать его нести не стану.

- Если его оставить, что с ним произойдет?

- Его съедят.

- А если возьмем с собой?

- Выживет.

- Хорошо. Тогда берем с собой.

Кокон рассыпался вокруг тела довольно легко, но на груди, глина кольцом охватывала мальчика, и прижимала к земле. Мне не удавалось ее разбить, как я не старалась. Наблюдая за моими потугами, седой неожиданно предложил.

- Используй руну очищения.

- Она срабатывает, если сил больше среднего.

- И?

- Я слабосилок!

- Ты ошибаешься. Твой род никогда не был слабым, а с твоим чадом так сил вообще прибывает в достатке.

- Вы знаете о ребенке?

- Знаю. Ну, так как? Используешь руну?

- Мне нечем ее написать.

- Твоя кровь. Сильнейшее оружие на этих землях.

- Я не люблю боли и крови…

- Но этот ребенок жертва, а Алая пустошь — алтарь, она не отпустит его так легко. За каждую душу здесь нужно платить. Ты должна решить, готова ты освободить ребенка, или нам пора отправляться. Демоны близко, а защитить, в любом случае, я могу только тебя.

- Меня?

- Да.

- Почему?

- Хочешь узнать?

- Да.

- Тогда тебе нужно будет ответить на один вопрос.

- Какой?

- Кто ты?

- Это легко. Я Литэя Де Вайлет.

- Простая дочь хитроумного барона никогда бы не оказалась в таком месте.

- Но какой ответ вы от меня ждете?

- Я жду от тебя не ответ. Я жду от тебя действий, выбора, стремления. Готова к такому?