- Привет, Рэйнальд!

- И по чему тебя волки в лесу не сожрали!

- Я тоже очень рад тебя видеть в добром здравии!

- Не могу ответить взаимностью. Может и хотел бы, да не получается.

- Крыса ты подпольная! – хохотнул вошедший. – Держи клешню!

Я хмыкнул и пожал ему руку.

- Чего приперся то? Ведь не только для того, чтобы провонять мою светлицу? Тебя всё так же мучают газы?

- Сам ты старый пердун! Иди к черту! – Бэккер заржал и ткнул кулаком мне в плечо. Точнее хотел ткнуть, но я по привычке уклонился. – Чуйка тебя не подводит, у меня есть к тебе дело.

- И на хрен только я открыл эту долбаную дверь? Тёсаный грот! – ругнулся я и пнул валяющуюся на полу железную миску. Потом двинул ногой в сторону незваного гостя табурет – Кидай свою задницу, пока по ней сапогом не прилетело.

- Не зря о твоей вежливости ходят легенды, Рэйнальд. Каждый раз убеждаюсь, что это чистая правда.

- Да харэ уже, хватит трёпа, выкладывай, зачем приперся. И скажи спасибо, что не оставил тебя на свежем воздухе на съедение горгульям. А ведь мог просто полчасика подождать, пока ты продолжал бы ломиться в дверь!

- Да замолкни уже, лучше послушай!

- Валяй! – лениво бросил я и поставил на стол две глиняные кружки, наполненные самодельной брагой. – Эля у меня не водится, но такому псу, как ты, и это пойло сойдет.

- Спасибо и на этом, - Бэккер отхлебнул из кружки большой глоток и поморщился. – Ты должен помочь Императору.

- Сатоши умер, я ему уже ничем не помогу.

- Ну умер он или что другое произошло, но с нами его нет. Но есть его семья. Им угрожает большая опасность. На трон посадили восьмилетнего сына, а регентом стал дядя, этот придурок Хироши.

- Лучше бы его духи забрали в свои небесные чертоги. А ещё лучше, в подземный огонь.

- Но не это самое страшное, - перебил меня Бэккер, потом снова отхлебнул. – Столицу осаждают взбунтовавшиеся князья. И они не уймутся, пока не возьмут крепость. Пусть даже измором или чумой.

- А я-то тут при чем? Я снять осаду не смогу, даже если очень захочу.

- Ты не сможешь, а императрица сможет. Только ей нужен особый артефакт. Ты же видел у Сатоши старинный черный Фламберг?

- Хорошая сабелька, такую не забудешь.

- Так вот, в монастыре семи ветров находится тот самый артефакт. Это большой черный бриллиант, который надо вставить в ручку Фламберга и он обретет невероятную мощь. Попасть в монастырь можешь только ты.

Сказав последние слова, он шмякнул на стол раскрытый кошель, из которого на стол сползли золотые монеты.

- Это аванс. Потом ещё два раза по столько, когда вернешься.

Я сгрёб кошель и закинул на полку с посудой под потолком.

- Я сделаю это. Но не ради денег, хотя они тоже не помешают. В память о Сатоши.

- Вот и ладно, - довольно крякнул Бэккер и запрокинул кружку с брагой, осушая её до дна. – А теперь дай мне тюфяк с сеном, переночую у тебя. С первыми лучами солнца уйду, когда горгульи отправятся на покой. Обещаю.

Я проснулся от того, что гонец уходя сильно хлопнул дверью. Чтобы экипироваться для дальнего похода мне хватило десяти минут. Вышел из скрытого среди скал жилища и отправился в путь. Я согласился на задание только потому, что почивший император Сатоши был когда-то моим другом, пока в юности не развела судьба. Тогда мы поклялись никогда друг другу не ставить палки в колеса и оказать помощь в случае крайней нужды. Он вытащил меня пять лет назад из-под гильотины, теперь я считаю своим долгом помочь его сыну.

До монастыря я добрался без проблем. Дорога Истины была единственным безопасным путем. Безопасным, опять же, для посвященных. И для воинов тени, но об этом практически никто не знал. Призраки и фантомы Дороги просто не замечали меня. А вот путь обратно оказался отрезанным.