– Предлагаешь, на глазах у всех, кто будет на этом центральном ристалище присутствовать, просто взять и лишить его и сил, и маны магической? Высушить его? – не понимаю, чего хочет от меня Искин.

– А почему, собственно, бы и нет? – смеётся Боря – Это твоё преимущество. Ведь, поверь, этот Николай идёт тебя убивать. Он не собирается с тобой на равных сражаться. Он знает, что сильнее тебя на много, и как маг, и как воин.

– Повторяется ситуация, какая была с Салтыковым? – уточняю я.

– Э, нет. – не соглашается со мной Боря – Там он просто дурачился и хотел насолить, сопровождающим тебя девушкам. Да обломился. Жёстко обломился. Тут же ситуация намного другая. Тогда тебя не хотел никто убивать. А вот сейчас… Именно твоя смерть, цель наследника князя Хованского. Так что, ненужно жалеть его и играть в ненужное благородство. Просто уничтожить его надо, и всё.

– А он мне показался вполне вменяемым. – говорю я.

– Это да, пока не возник у него перед глазами забытый облик Елизаветы. – смеётся Искин. – И в итоге на кону у него, с одной стороны, твоя жизнь, с другой, благополучие его клана. Как ты думаешь, что он выберет в итоге?

– Но мы ведь можем отказаться от поединка… – вспоминаю я напоминания Елизаветы.

– И покрыть себя срамом и позором в обществе? – жёстко говорит Боря – Не забывай… ты в академии магии учишься. Что, будешь потом всю жизнь всем объяснять, что это была личная шутка императрицы, что просто по своему желанию она тебя, пустышку, туда учиться отправила? Ты честно так думаешь?

Вот же засада…

– Может, это всё чей-то тонкий расчёт? – спрашиваю я.

– Вряд ли. – не соглашается с моими предположениями Искин – Скорее, стечение обстоятельств. Никто же не мог знать, что ты так проведёшь Николая и подставишь девчонок, кто и привёл, по заданию парней, тебя в их развлекательный центр. К тому же полностью перевернёшь их задумки на счёт тебя. Но в одном ты прав… глава их клана почему не попытался предотвратить судебные разборки. Или не успел, или его свой же сын обманул. Или, есть какой-то третий вариант. Ставлю на последнее. Поединок??? Божий суд?? Не подвластность и неподсудность решения богов??? Но они же, наверняка, знают, и про стычку с Салтыковым. И последняя твоя разборка на приёме наследницы империи с Пожарским широко в массах освещалась.

– Потому и «Божий суд»? – меня передёргивает от того, что меня ждёт в ближайшие часы.

– Отчасти, мой друг. Только отчасти…

Утренний моцион закончен. Перекус. Кофе и бутеры. Наедаться перед поединком, какой смысл. Энергии у меня хватает, да и, если дойдёт до противостояния, я её сумею у противника поднабрать, ещё и думать буду, куда бы скинуть её излишки, чтобы самого не разорвало на части.

Едем в машине. Есть время подумать. Я сам не за рулём, так что ничего не отвлекает меня от продолжения разговора с Искиным…