– Понятно, – ответил Воронцов, по-своему расценив его молчание.

Ему было лень идти в воду, но еще большее недовольство он испытал бы от нетерпеливого ожидания, пока участковый, кряхтя и беспрестанно вытирая с козырька пот, сядет на траву, начнет расшнуровывать свои громоздкие, похожие на ортопедические, ботинки, стаскивать их, стыдясь дырявых несвежих носков. Закатав штанины, следователь зашел в воду. Он с удовольствием прошел вдоль течения по песчаной отмели, ощущая под пятками ровный податливый песок, потом нагнулся и поднял ржавое гнутое ведро, к ручке которого прицепилась темная тряпка, похожая на пучок водорослей.

– Нам с тобой, Шурик, придется вместе пуд соли съесть, – с мягкой нравоучительностью сказал Воронцов, возвращаясь на берег. – А ты уже халтуришь. И баню не предложил, пока я сам не напросился. Я понимаю, что все это тебе на хрен не нужно, но совесть все же надо иметь!

– Так я же… Я, Юрий Васильевич, считай… – забормотал Шурик, пожимая плечами и краснея.

– Значит, девок в деревне нет, – подытожил Воронцов. – Ну, а сало, на худший случай, у тебя есть?

– Сало найдется, – охотно подтвердил участковый и подумал, что сало у него не ахти какое свежее, с зимнего забоя, и уже изрядно пожелтело. Но если предложить его под самогоночку, то сойдет и такое.

Воронцов вышел на берег и опустил ведро на траву. Потом выжал тряпку и поднес ее к носу. Поморщился и кинул тряпку в ведро.

– Соляра… Эх, руки испачкал!

– У меня платок есть! – вспомнил Шурик и полез в засаленный карман брюк.

– Твоим платком только бешеных коров усмирять, – уклонился следователь от услуги и стал натягивать носки. – На машине он сюда приехал, Шурик, на машине… Потом решил ее помыть. Зашел по щиколотку в реку, чтобы наполнить ведро…

Воронцов замолчал. Носок плохо натягивался на мокрую ногу. Участковый решил, что следователь предоставляет ему возможность логически завершить версию.

– И его убили, чтобы угнать машину?

– Нет, чтобы сожрать твое сало, – задумчиво произнес Воронцов, зашнуровывая туфли. Затем он поднял голову и посмотрел на участкового так, как если бы тот держал в руке ведро, полное колорадских жуков. – У тебя светлая голова, Шурик. Очень светлая.

Он подобрал с травы накидку и неторопливо, покачивая из стороны в сторону плечами, пошел к своей машине – изрядно укатанному джипу с рыжими пятнами шпатлевки на борту.

– Пойдем, Шурик, – не оборачиваясь, позвал он. – Покатаемся вдоль речки, грибы поищем.

Шторка колыхалась от легкого сквозняка и щекотала Даше щеку. Девушка неподвижно лежала на полке, глядя через стекло на роскошную ветлу, длинные ветви которой полоскались в реке. По ветке, как по канату, ловко карабкалась какая-то пичуга с ярким оперением, помогая себе клювом. Она была похожа то ли на циркача, то ли на альпиниста. Даша улыбалась и удивлялась: крылья ведь есть! Могла бы за секунду вспорхнуть на самую макушку дерева. Ан-нет, хочется ползать. Странно: те, кто ползает, мечтают летать, а те, кто летает, зачем-то ползают. Может быть, то, что каждому живому существу не дано природой, воспринимается им как вершина счастья?

От долгого лежания на тесной полке у Даши занемела рука. Девушка провела по ладони ногтями, но ничего не почувствовала, словно рука принадлежала другому человеку. Это было неприятное ощущение, и Даша, желая немедленно избавиться от него, с силой ударила бесчувственной рукой по крыше кабины, а потом сползла вниз, на сидение и стала трясти рукой, будто обожглась.

Водительская дверь была распахнута настежь. Кабину заполняли запахи свежей травы и навоза. Даша сидела за рулем, поджав коленки к груди, и растирала руку. Ей казалось, что толпы муравьев во весь опор несутся по коже. Тут она заметила маленькое зеркальце, приклеенное над ветровым окном. Оперлась о руль, привстала и посмотрела на свое отражение. Склонила голову на одну сторону, потом на другую, тронула челку и поморщилась.