А время шло, вернее, бежало. Вот-вот вернется Вероника, в чьей комнате сейчас спала Мария. Нет, Маринка и Виталий не гнали, даже и намека не кидали, но она сама понимала, что нужно скорее съезжать.

На глаза попалось объявление о сдаче комнаты в двухкомнатной квартире. Проживание вместе с хозяйкой, по сути – коммуналка, где в соседнем помещении обитает вечный комендант общежития.

Но дом в самом центре, на тихой улице. Рукой подать до деловой и культурной части города.

Вздохнув, женщина набрала номер.

Трубку сняли почти сразу.

- Здравствуйте! Я по объявлению. Скажите, вы еще не сдали комнату?

- И вам доброго дня! – голос твердый, похоже, у хозяйки железный характер и привычка отдавать распоряжения. – Нет, не сдана еще.

- Не подскажете, когда можно приехать, посмотреть?

- Да, хоть сейчас, я дома.

Не откладывая в долгий ящик, Мария собралась и отправилась на смотрины.

Дверь ей открыла пожилая, но еще крепкая женщина, возраст которой укладывался в рамки от 50 до 75. Среднего роста, немного полноватая, но подвижная и активная, с совершенно седыми волосами, убранными в такую, учительскую «дульку».

- Проходите, - посторонилась она, пропуская посетительницу. – Комнаты у меня раздельные. В маленькой живу я сама, а большую сдаю. Надежда Львовна.

- Мария. Мария Сергеевна, но лучше просто по имени.

Женщина кивнула и приглашающе повела рукой.

Квартира блистала чистотой, но при этом не была похожа на музей или больницу – такой домашний, теплый уют.

Мария с интересом оглядывалась – дом старой постройки, с высокими потолками, широким коридором, просторными ванной и кухней.

В большой комнате разместились два шкафа, диван, стол, стул, кресло, аквариум с рыбками и горшок с каким-то растением, занимающим целый угол – пальма-не пальма. Листья округлые, резные. Красивое растение.

- С диваном уютнее, - объяснила хозяйка. – Поспал, бельё убрал – и аккуратно. Вы себе комнату подбираете?

- Да, себе, - под внимательным взглядом Надежды Львовны Маша запнулась, а потом продолжила: - Я развожусь с мужем, ищу работу. Жилье нужно надолго.

- Простите мою бестактность, но могу я узнать причину развода?

- Д-да, - Маша мучительно покраснела. – Мой муж встретил другую, у них ребенок.

- Поняла, можете не продолжать, - кивнула хозяйка. – Я спросила не из праздного любопытства, нам же жить рядом. Если ваш бывший супруг пьяница, буйный драчун или ревнивец, сами понимаете, спокойной жизни он ни вам, ни мне не дал бы.

- Да, я понимаю.

- Пойдемте, выпьем чаю, заодно поговорим, - предложила хозяйка.

Спустя полтора часа Маша вышла из дома с ключом в кармане. Осталось собрать немудреные вещи, и сегодня же она переедет к Надежде Львовне.

Плата за комнату оказалась вполне по силам, тем более что хозяйка предложила платить помесячно, а не вперед за полгода.

Маша не ошиблась, предположив, что в прошлом хозяйка занимала должность, позволяющую ей руководить людьми – Надежда Львовна была учителем русского и литературы. Проработала в школе сорок лет, а теперь вот, на пенсии. Детей своих нет, родня далеко, муж умер. Одной тоскливо, а с жиличкой не так одиноко, да и прибавка к пенсии хорошая.

Надежда Львовна в душу не лезла, о жизни Маши не расспрашивала, душевно так посидели, поговорили, понравились друг другу и, как говорится – ударили по рукам.

Маринка расстроилась:

- Маш, мы же не гоним! Зачем тебе комната, еще и с хозяйкой вместе? У нас зал свободный – живи, причем, бесплатно!

- Нет, Марина, дух перевела, и хватит! Мне нужно включаться в новую жизнь, учиться рассчитывать только на себя, понимаешь? Я очень ценю все, что вы с Валерой для меня сделали, дали возможность прийти в себя, поддержали – это бесценно! Но мне пора! И хозяйка – чудесная старушка старой закалки, из тех, что в огонь и на скаку. Больше, чем полжизни – учителем в школе.