- Так будущий студент!

- Таки не надо врать бабе Симе.

И ворота отворились. А где баба Сима? Я повертел головой, услышал тихое покашливание и догадался посмотреть вниз. Домовуха! Ростом мне по пояс, крепкая, сбитенькая, в ярком платье и передничке, с волосами соломенного цвета, собранными в строгий пучок, и алой помадой на губах. Яркие зеленые глаза глядели из-под кустистых бровей.

- Баба Сима? – уточнил я.

- Она самая! – фыркнула домовуха. – А ты кто будешь, юный дракон?

- Пауль Ноттингер, - сказал в ответ. Здесь академия, а не замок. Ни к чему щеголять полным титулом.

- А, племянничек ректора Сайруса Ноттингера! – Лицо бабы Симы тут же просияло. – Какой милый! Что же ты сразу не сказал, бедолага? Так и держала бы тебя на дороге у ворот, пока бы кто не опознал. Ступай за мной, ректор ждет.

И посеменила прочь. Мне оставалось только бодро тащить за бабой Симой тяжелые чемоданы и надеяться, что драконья выдержка поможет не сорвать спину, потому что мои наборы инструментов весили немало, а к ним прилагалось столько всякой всячины! Надо было оставить дома половину одежды…

Домовуха между тем не замечала моих трудностей. Она шагала бодро, даже не оборачиваясь на меня, и когда я увидел впереди винтовую лестницу, чуть не взвыл.

- Можешь обратиться и взлететь, - предложила баба Сима. – Подниматься высоко, на двенадцатый этаж, а потом чапать в общежитие, выдохнешься.

- Я не обращаюсь, - ответил уязвленно. – Можно хоть чемоданы где-то оставить у лестницы?

- А! – Домовуха щелкнула пальцами, и чемоданы поплыли от меня прочь.

- Куда это они? – уточнил с сомнением.

- Так в общежитие, - рассмеялась моя провожатая. – Аккурат в твою комнату прилетят. А что у тебя с лицом-то, ректорский племянник?

- Поспорил из-за музыкальных пристрастий.

- Ого, какой резвый! В общежитии не спорь, у нас драки не приветствуются, хотя мазь от синяков и ушибов в медпункт уже завезли.

Я только покивал, давая понять, что принял информацию к сведению, а затем потащился на двенадцатый этаж, в то время как сама домовуха исчезла, и готов был поставить на то, что она ждет меня наверху.

Драконы любят верхние этажи. Те, кому не приходится забираться на эти этажи пешком. Я шел, сопел, кряхтел, проклинал предков, которые выпустили в мир такого непутевого дракона, едва ли не лежал на ступеньках, а потом снова шел, чтобы встретиться с мирно восседавшей на лестнице домовухой.

- Что-то ты долго, - заметила она, окинув меня пристальным взглядом.

- Едва не помер! – признался честно.

- Но не помер же, - резонно заметила Сима. – Айда за мной, ректор уже ждет.

И даже навстречу не вышел. Узнаю дядю Сайруса. Хотя, в стенах академии он мне не дядя, а, так сказать, руководство. Я вздохнул и потащился в его кабинет.

Дяде Сайрусу недавно исполнилось тридцать восемь. Он был младше моего отца на шесть лет, и уже три года, как занимал кресло ректора академии. По-семейному златоволосый, с большими карими глазами, усами щеточкой и высоким лбом, намекавшим, что рано или поздно волосы побегут от дядюшки, как тараканы от тапки. Он смерил меня изучающим взором, а затем прогрохотал:

- Пауль Фредерик Россом Николас Пятый Ноттингер, как ты посмел явиться в академию в подобном виде!

Я сразу почувствовал себя в отцовском кабинете. Уверен, если сейчас дядя подвинется, и станут видны ножки кресла, они окажутся в виде львиных лап.

- Дорога была нелегкой, - пробормотал в ответ.

- Зато голова твоя, похоже, легче пуха! Это же надо! Синяк под глазом, на голове гнездо. Видел бы тебя отец!

Отец видел меня ежедневно в течение девятнадцати лет, его подобным не удивишь. А вот дядя, похоже, впечатлен.