И вот теперь Надя должна работать ещё усерднее, чтобы прокормить будущего малыша. Он же не виноват, что ткань гнилая и приходится перешивать строчки?

— Любаша, а кто отец? — подступила она однажды к сестре. — Не бойся, я никому не расскажу, но надо же что-то делать… Он знает, что ты ждёшь ребёнка? Почему он не женится на тебе?

Любаша только посмотрела взглядом раненого животного.

— Тебя что… насильно? — испугалась Надя.

— Какая же ты глупая, Надюша, — ответила сестра. — Вот вроде не дура и в школе хорошо училась, а таких простых вещей не понимаешь…

Между ними был всего год разницы, а Наде порой казалось, что — вечность.

***

Марат забрал бельё, упакованное в целлофан, оставил деньги за работу и уехал по делам. Он был занятым бизнесменом: разъезжал по району, покупал товар, продавал товар, заключал сделки и следил за своими работниками. Надя выдохнула: она не любила, когда Марат оставался на ночёвку. Мама и Любаша лебезили перед ним, а ей приходилось терпеть масляные взгляды и прикосновения пальцев-сарделек: у него вошло в привычку щипать её за щеку. К счастью, в последнее время Марат ночевал у них всё реже и реже, не то что несколько лет назад, когда они с Любашей были подростками. Тогда он тусовался в доме почти постоянно.

Не успели они попить чаю с печеньем, как во дворе снова заурчала машина, — но не старая «лада» Маратика, а огромный сверкающий джип чёрного цвета. Таких машин Надя никогда ещё не видела. Он был выше её и даже выше курятника! «Московские номера!» — сказала мать, выглянув в окно.

Они все вышли на крыльцо, чтобы посмотреть, кого занесло в забытое богом Юшкино. Иногда в деревне появлялись чужаки, и каждый раз Надя гадала, что они здесь потеряли. Чаще всего это были паломники, искавшие мужской монастырь, который прятался на островке посреди озера и принимал гостей лишь по определённым дням, — то ли по церковным праздникам, то ли по произволу настоятеля. Богомольцы сильно расстраивались, когда не могли попасть на остров, и просились на постой. Пока был жив отец, он разрешал им пожить в доме, а Марат строго-настрого запретил пускать чужих на ночёвку. А вдруг позарятся на девочек? А вдруг украдут чего-нибудь?

Иногда приезжие спрашивали, как доехать до цемзавода, а иногда плутали в поисках потерянного шоссе. О здешних местах ходила дурная слава: съедешь случайно с главной дороги, и потом уже не вернёшься — хоть с картой, хоть с навигатором. Все местные это знали.

Из джипа вышла девушка с длинными и гладкими, как зеркало, белокурыми волосами. Её невероятно пухлые губы улыбались, белые зубы сверкали, а глаза скрывались за гигантскими солнечными очками. Диковинная заморская стрекоза среди мух и рабочих пчёл. За три метра от девушки пахло сладкими духами.

— Вы не знаете, как мне найти Сорокиных? — нараспев протянула она.

— Кого? — в изумлении переспросила мать.

— Оксану Сорокину, — уточнила девушка.

— А вам зачем?

— А я её сестра Паулина Громова.

Мать спустилась с крылечка и плюхнулась на скамеечку у забора:

— Полька, ты, что ли? Двадцать пять лет прошло… Тебя не узнать…

— Тебя тоже, Оксанка, — ответила московская сестра. — Рафаэль, малыш, выходи. Мы их нашли.

С водительского места вышел высокий, под два метра ростом, широкоплечий блондин. Голубые глаза, затенённые густыми ресницами, чувственный рот, мужественный подбородок. Но больше всего Надю поразила его причёска — шапка светлых кудрей, похожих на непослушные пружинки. Они обрамляли голову, как нимб, шевелились на ветру и живописно падали на лицо. Надя не могла оторвать взгляд от неземной красоты этого неведомого Рафаэля. Такие мужчины не появлялись в Юшкино никогда — она была в этом абсолютно уверена! Она даже не знала, что такие существуют.