– Я помню! – теряя терпение, повторила Мариша. – Не нужно повторять мне одно и то же по двадцать пять раз.

– Повторение – мать учения, – глубокомысленно заметила Настя. – Все, бери себя в руки.

У калитки раздался звонок.

– Вот он! – сообщила Настя и ободряюще улыбнулась подруге.

Мариша на негнущихся ногах подошла к калитке и открыла ее.

– А, это ты, – с облегчением сказала она.

– Да, а разве меня здесь не ждали? – удивился Голубев.

Он вошел во двор, таща за руку молоденькую девицу.

– Знакомьтесь, это Ариша.

Настя во все глаза уставилась на его спутницу.

– Анастасия, – представилась она, – а это моя подруга Мариша.

– Очень приятно, – пискнула девица.

Голубев расплылся в широкой улыбке, а Настя обреченно вздохнула.

– Ариша, прости, но я должна задать тебе вопрос, – оглядев девушку, сказала она. – Твоей маме, случайно, не грозит опасность?

– Нет! – девица широко раскрыла глаза.

– А папе?

– Нет!!!

– И услуги частного сыщика тебе не требуются?

Ариша часто заморгала и испуганно посмотрела на Голубева.

– Ей ничего не нужно, – заверил их следователь. – И вообще, с чего вы взяли, что Ариша здесь по этой причине?

– Как с чего? Ты же мастер таскать сюда девиц, которым нужна помощь сыщика! – усмехнулась Настя. – В прошлый раз Эрику пришлось потратить несколько дней, чтобы помочь твоей знакомой Евгении.

Голубев покосился на свою спутницу и выразительно просигнализировал Насте глазами.

– Ариша, – с нажимом произнес он, – дочка Сергея Сергеевича. Она приехала к нему погостить, а подруг здесь у нее нет. Вот я и взял над ней шефство. И, может, у меня получится за ней приударить, – шепотом добавил он. – Все-таки ее отец не последний человек в нашем городе!

– А… – протянула Настя и потеряла к девице интерес.

У калитки снова раздался звонок.

– Держи себя в руках, – предупредила Настя, дернув подругу за рукав.

Мариша впустила гостя и снова с облегчением выдохнула.

– А что, Эрик еще не приехал? – поинтересовался Антон, оглядываясь по сторонам.

– Нет. Ждем с минуты на минуту, – пояснила его супруга.

– О! – обрадованно воскликнул он, заметив Аришу. – У Голубева новая девушка. Поздравляю!

– Это дочь моего начальника, – огрызнулся следователь и покраснел.

У калитки снова раздался звонок.

– Так, стой на месте! – скомандовала Настя. – А то сейчас еще кто-нибудь пожалует.

Она быстрым шагом подошла к калитке и открыла ее.

– Ну, вот я и дома, – раздался довольный голос Эрика, и он, войдя во двор, с удовольствием оглядел свою территорию.

Взгляд его упал на Голубева, и в нем проскользнуло удивление, которое, впрочем, тут же сменилось интересом. Затем переместился на Аришу и задержался на гостье пару секунд. Наконец, он остановился на Марише. Сыщик с удовольствием посмотрел на нее и замер, очевидно, ожидая какой-то реакции.

– Стой спокойно, – прошипела Настя Марише.

– Вот и я! – повторил Эрик, не двигаясь с места.

Мариша растерянно моргала. Какое-то время они смотрели друг на друга, и казалось, весь мир вокруг преобразился. Не стало ни Насти, ни Антона, ни Голубева с его подопечной. Эрик будто гипнотизировал Маришу своим взглядом. Она сглотнула раз, другой и вдруг, совершенно неожиданно для себя, бросилась ему навстречу.

– Куда?! – только и успела крикнуть Настя.

Но Мариша уже подбежала к Эрику и кинулась ему на шею.

– Вот теперь я вижу, что меня здесь ждали, – самодовольно произнес сыщик и слегка отстранил девушку. – Осторожнее, ты меня задушишь! Ну, как мои владения? Надеюсь, они в приличном состоянии?

– В самом замечательном, – проворчала Настя и показала Марише кулак.