– То есть это он меня так предупреждает? И пока достойных, по его мнению, рядом с вами нет?

Глаза эль Мейра смеялись, хотя выражение лица оставалось предельно серьезным.

– Именно. – Я наколола на вилку овощи и с удовольствием попробовала их. Вкусно. Все-таки пирожки – вещь хорошая, но нормальную еду не заменят. – Ё-ё, прекращай смущать человека и иди покушай. Тут для тебя есть хлеб, а на вечер будет яблоко.

– Какой занимательный у вас друг, эра, – заметил эль Мейр и усмехнулся: – Вашему избраннику придется нелегко.

Я пожала плечами и, задумавшись, вздохнула:

– Думаю, Ё-ё будет не самой главной его проблемой.

– Как самокритично вы к себе относитесь, – уже не скрывая улыбки, изучал меня эль Мейр.

– Нет, что вы. Это всего лишь рациональный подход, – ответила я.

– И чем же вы нехороши?

– А разве я сказала, что чем-то нехороша?

Я ела и думала о том, что это очень странный разговор. Как так вышло, что он свернул на мою личную жизнь?

– Но вы же сами сказали, что с вами в комплекте идут какие-то проблемы.

– И где в этой фразе слова о том, что я чем-то нехороша? – удивилась я.

Странный он. Задает совершенно нелогичные вопросы.

– Кхм, – снова кашлянул эль Мейр. – Действительно.

Тут к нашему столику подошел ушастый магистр прикладной магии и учтиво произнес:

– Эра эль Бланк, рад был с вами познакомиться.

– Взаимно, профессор эль Лур, – ответила я вежливо и отложила приборы.

– Я сейчас исполняю обязанности декана факультета прикладной магии и хотел бы обсудить с вами расписание и прочие нюансы.

– Да, конечно, это было бы замечательно. Когда мне можно подойти на кафедру?

– Завтра уже занятия, нужно торопиться. Поэтому подходите на кафедру сразу, как освободитесь. Я буду ждать вас. – И располагающе мне улыбнулся.

Может, он и в самом деле не так плох? Вон, готов пожертвовать своим личным временем ради коллеги.

– Спасибо, обязательно приду сразу после ужина.

Мужчина раскланялся с нами и ушел. А я не выдержала и спросила у эль Мейра:

– Скажите, а почему он так категорически отказался вести занятия у старших курсов?

Мужчина замялся, но ответил:

– Я не хочу повторять досужие сплетни. Скажу лишь, что одна из адепток в этом году ушла в академический отпуск. А два ее брата как раз учатся на старших курсах.

– И? – ничего не поняла я. – При чем тут академический отпуск и чьи-то братья?

Эль Мейр неопределенно повел рукой и принялся с таким аппетитом есть, что задавать другие вопросы мне показалось нетактичным. Ё-ё же забавно фыркнул, спешно дожевал кусочек хлеба и, встав передо мной на задние лапки, ткнул себя кулачком в грудь.

– Я знаю, что ты лучший, – улыбнулась я недоуменно. – С чего вдруг ты решил мне об этом напомнить?

– Похоже, это он повторяет, что достойных мужчин в академии нет, – блеснув смешинками в глазах, внезапно прокомментировал эль Мейр. – В чем-то я бы к нему прислушался.

– То есть себя вы к достойным тоже не относите? – удивилась я.

– Разве я это сказал? – почти дословно вернул мне эль Мейр мои же слова.

– И не поспоришь, – усмехнулась я. – Кстати, может, расскажете мне, какое время для занятий в академии считается самым неудобным?

Приветственная речь ректора звучала жизнеутверждающе и вдохновляюще. Будь я первокурсницей, точно бы прониклась. Правда, ее эффект немного смазывала стоявшая с ним рядом до неприличия… пусть будет излишне разряженная для своей должности секретарша. Возможно, так казалось только мне.

Потом все разошлись по аудиториям, а я пошла в библиотеку. Ну а что еще делать в академии, если мои занятия стоят в расписании только после обеда?